法國化妝品廠商歐舒丹(L'Occitane en Provence)選擇香港為股票上市地,是因為亞洲是該公司植物香皂市場增長最快的地區,這具體而微的反映了亞洲中產階級的興起.
其中中國13億人口的消費市場就更令各國商家垂涎了.國際品牌從必勝客(隸屬Yum! Brands(YUM.N: 行情))到勞斯萊斯(隸屬寶馬(BMWG.DE: 行情))無不癒來愈仰賴中國市場來帶動成長--中國零售銷售今年上半年同比增長21.4%.卡地亞珠寶和萬寶龍墨水筆的廠商Richemont(CFR.VX: 行情)上週才表示,其季度銷售強於預期,是拜中國和香港需求強勁之賜.
但據世界銀行的統計,雖然富豪數目日益增加,2005年時中國仍有2.04億人每天生活費不到1.25美元.所得如此懸殊,是中國最大的社會及政治難題之一,這也讓世界銀行首席經濟學家林毅夫的新論文頗值得一讀.
在出任世行高位前,林毅夫擔任北京大學教授,經常對政府提出發展建議.在澳洲國立大學和Asia Pacific Press共同出版的論文集"中國的兩難(China's Dilemma)"中,林毅夫指出,貧富懸殊部分要歸咎於中國經濟模式的根本缺陷.
林毅夫批評,共產黨以"效率"之名將企業利益置於勞工利益之上,將由此產生的所得不均問題留給政府的再分配政策去處理.他寫道,"在發展過程中,我們必須確保窮人的收入增長高於富人,但這不應透過再分配來達成."
**危及社會穩定**
林毅夫稱,企業或許因政府著重"效率"而財源滾滾,但這不過是因為政府給予庇護,令它們免於面對市場競爭,且可獲得國家巨額的補貼."然而這些獲利基本上是一種財富轉移,勢必會導致社會不穩,"他警告稱.
林毅夫的建議可歸納如下,看起來像是激進的宣言:
中國必須推動小型銀行來幫助小型企業成長.他抨擊目前體系讓國有銀行放款給大型企業進行資本密集的投資,而像是農民若想貸款添購雞舍則根本求助無門.
應顯著增加對資源企業徵稅.林毅夫指出,稅費太低讓一些礦產和石油公司大發利市,進一步扭曲收入不均的情況.中國對這些企業的稅費率僅1.8%,美國則為12%.
儘可能打破壟斷、鼓勵競爭,這將可降低產品及服務的價格以及企業利潤.
林毅夫稱,"一旦實現完整的市場制度,城鄉之間的收入差距將會縮小."而事實上,中國城鄉收入差距近年來是擴大而非縮小了.
亞洲開發銀行去年的報告指出,中國的堅尼係數從1993年的40.7竄升至2004年的47.3,已處於典型的拉美國家水平.印度的堅尼係數明顯較低,為36.2.(在所得完全平均分配的社會,堅尼係數為零;所得全部集中在一個人手上,則堅尼係數為100.)
以另一指標衡量,中國在1978年展開市場改革時,城市居民可支配收入是農村的2.6倍,而到2006年時已擴大至3.3倍.林毅夫稱,這是全世界貧富最懸殊的現象之一,他寫道,"古諺有雲,'不患寡而患不均'."
**食品漲價令問題更複雜**
食品價格竄升使得當局處理貧富懸殊的工作更為複雜.城市的貧窮階級相當大部分的收入花在三餐上,食品漲價顯然令他們大受打擊.
然而中國社科院人口與勞動經濟研究所學者王德文指出,對於中國為數7.37億的農村人口來說,食品漲價是好事,因為他們的農產品可賣得更好的價錢.
在政府大力挹注農村醫療、教育及基礎建設下,今年上半年農村收入較去年同期成長19.8%,增幅高於城市的14.4%.王德文稱,"如你所見,中國農民收入增幅高於通脹率,這意味著其生活水平有所提高."
不過他亦補充道,"通脹對於窮人的衝擊總是大過富人,中國也不例外."
里昂證券(CLSA)近期研究顯示,由於價格上揚,在每月所得低於1,000元人民幣(147美元)的家庭中,已有54%縮減肉類消費.
目前，很多大陸普通家庭（包括下崗工人、農民、底收入家庭和遭受政府迫害的各類人士的家庭）月收入根本達不到他們最低的生活標準，通貨膨脹和昂貴的物價上漲，也更談不上保證他們的最基本的溫飽問題。
在同樣的背景下,世界銀行亦指出,越南貧富不均的情況可能會惡化,雖然許多生活在貧窮線附近的農民是稻米的供應者,可受惠於糧價上漲.世行稱,"貧窮問題以及食品漲價對所得分配的影響相當複雜,不要以為有全球通用的一套政策方案."
