十年前的夏天，我第一次踏上中國的土地，就受到了中國朋友格外熱情的接待，對此我感激不已。不過，感激之餘，我心裏頭也有些許困惑。不難預見，在三個星期後的奧運會期間，中國人的熱情好客將會空前地展示，那時來北京參加奧運會的老外們可能會跟我一樣， 產生一種感激與困惑交織的複雜感受。
我第一次來北京是1998年6月。那時我剛從大學畢業，準備在北京師範大學花兩個月學習漢語。在飛機上我認識了一位回國過暑假的中國學生，他對我非常熱情。"有人來機場接我，我們順道送你到北師大吧。"他說。
出了機場之後我發現，來接機的不是他父母，而是一位司機。後來我才知道，這位年輕人的父親是解放軍某部隊的將軍。
我們開出機場高速路時，他說需要先下車去參加一個活動，但司機會把我送到北師大。這位司機真的很熱心，載著我在校園裡轉了一大圈，直到找到我宿舍樓之後才離開。我非常感謝他，不停地用不標準的漢語說，"寫些！"（那時我漢語很差，"謝謝"這句話都說不好。）
一提到中國軍隊，很多西方人或者會想到解放軍在朝鮮戰爭（中方稱為"抗美援朝戰爭"）中強悍的表現，或是聯想到一長列坦克的畫面。但我與中國軍人的第一次真正接觸，竟是如此愉快--他們派車載著我在北京逛來逛去。
這說明直接的人際交往是很重要的，它能增進人們的互相理解。除此之外，它還能說明另一個問題，那就是中國人好客的複雜性。那位學生和司機在我初次來中國時給了我異常熱情的幫助。但是，感激之餘，我也有些困惑：他們用公車送我合適嗎？送一個老外穿過半個北京城，花費的油錢讓納稅的中國老百姓出，這說得過去嗎？
我之所以有這些想法，是因為我父親也是一個政府公務員，在美國一個州立公共衛生部門工作了三十年。雖然有段時間政府給他配了車，但我們家很少沾這個光。當然，中美的經濟政治體制差異巨大，而且中國各級政府近些年來的確下了力氣整治濫用公共資源的現象，比如公車私用。
對中國人好客方式的困惑，我還想舉個例子。也是在我到達北京的第一天，我們把那個學生送到一個餐廳門口，我發現那兒站著長長兩排迎賓小姐，都長得年輕漂亮，穿著清一色的綠色緊身褲。我從未見過這樣的場景，一時間驚詫不已，還以為是自己因為時差產生了幻覺。
後來我才瞭解到，迎賓小姐在中國各地都很常見。與其他地方比起來，"禮儀小姐"或"迎賓小姐"風氣之盛，人數之多都是中國獨有的現象。
為什麽讓成千上萬的年輕女性站在餐廳會館門口迎接顧客呢？這背後一種先入為主的觀念是：客人們都喜歡年輕漂亮的女性歡迎他們。似乎大家認為，門口站立的迎賓小姐越多，越能顯示主人的熱情。
有一次我在廣州參加一個正式場合，那兒的迎賓小姐多得我數都數不過來。 她們站在大廳和洗手間之間，有人教她們在我們每次經過的時候都鼓掌表示歡迎，好像我們都剛剛表演過精彩的小提琴獨奏一樣。
"別，請別鼓掌，這是個大錯誤。"我尷尬地跟她們解釋說，"我只是去上廁所，完全沒必要這樣。"不過這讓她們的掌聲更熱烈了。
我每次遇到無處不在的迎賓小姐，忍不住會想：把這些女性當成花瓶式的擺設，讓她們沒完沒了地站著鼓掌歡迎顧客（大多是男性），這是不是對她們缺乏尊重？而且，這是不是太鋪張浪費了？如果這些女性去從事其他產生實際效益的工作，是不是對中國社會更有好處？中國經濟也許能增長更快？也許中國可以考慮出臺一些法律，要求僱主給迎賓小姐提供椅子和學習資料，在沒有客人進出的時候，這些女孩可以坐下來，做點有意義的事？總之，對一個像我這樣在西方文化背景里長大的人來說，這種熱情待客的方式非但效果不佳，反而會有負面作用。
談到這裡，我想說說奧運。因為我覺得中國在籌備奧運會時，可能忽略了一些文化差異問題。比如說，很多老外想不明白，為什麽中方那麽注重奧運開幕式。 在一份中國政府印製的材料上， 談到"高水平奧運的八個標準"時寫道，"精彩的開幕式是奧運會成功的標誌。"
真的嗎？誰說的？現代奧運會創始人顧拜旦說過這句話嗎？我對此很疑惑不解。大家好像都特別在乎開幕式。在我眼裡，它就像是眾多迎賓小姐，長長地排成兩列，在我們能夠看到真正的奧運會--體育賽事--之前，我們不得不穿過她們排成的隊伍，還得對她們的工作表示欣賞。
真的，你可以用"一排排的漂亮女郎"這個比喻來形容北京的奧運建設：在火炬傳遞路線上新修的建築，在二環沿線上興建的綠地。他們不都像是一排排漂亮女郎嗎？
也許你會問，美化市容有什麽不好的？是的，沒什麽不好。西方人並非不欣賞中國為籌備奧運所作的巨大努力，但是我們更關心中國為那些膚淺的炫耀付出了多大的代價。尤其是當官方試圖說服人們，所有這些代價都是為了"向世界展示中國的面貌"，是必需的時候。
這次奧運會上將有很多千挑萬選出來的漂亮女孩。她們的言笑舉止都經過嚴格訓練，將會在頒獎儀式上一絲不茍地捧出獎牌。我想，與其讓這些年輕漂亮的女孩捧出獎牌，還不如讓那些為了奧運犧牲最多的人來做這個工作，比如那些因奧運場館建設房子被拆遷的居民，那些在奧運工地上拋灑汗水的農民工。
其實，拿著微薄薪水的農民工，卻是真正的奧運英雄。讓我們期待奧運時他們的付出得到正式的認可。不過即使那時受到表揚，他們可能也沒有機會聽到了。我從與一些農民工的交談中得知，他們在奧運期間將被遣送回原籍。我認為這個做法很不好。農民工是北京不可或缺的一個群體，他們的辛勤工作讓這個城市得以運轉，沒有他們，北京城不是真正的北京城。正是這樣的"清理"工作讓很多外國友人對中國的熱情好客疑惑不解。
中國為籌辦奧運已經做了令人讚賞的工作。作為外國友人，我們欣賞北京為了我們的安全所做的努力。但是，沒有必要把北京弄得再漂亮、整潔、完美些了。至少在我所認識的許多外國人眼裡，北京在這些方面早就做得足夠好了。
而且，我想對所有中國的迎賓小姐們說，我欣賞你們為了熱情接待客人所做的努力，我批評的是一些制度上的問題，並非針對你們個人。不過，在客人去上廁所的時候，你們最好還是不要鼓掌。
