當死亡人數為40075人時，四川為39577人，其中，北川縣最多，八千多人，然後是綿竹市、什邡市，距震央不遠的都江堰市位居第四，三千多人，而震央所在的汶川縣（其數字應含映秀鎮）則位居第六，兩千多人。
據稱，大地震發生於"映秀－北川斷層"，呈西南─東北走向，地震能量順著斷層的延長線傳遞。在地面上，大體上是在川西山地與成都平原的交界線，因而映秀鎮、北川縣傷亡很大，綿竹市也不小，而汶川縣城相比之下在川西山地一側，因通訊中斷和道路破壞且難以打通而一度孤立無援，但實際的傷亡卻相對小一些。地震一般是在震央附近的人口較密集的地方造成較嚴重的傷亡。當年唐山－豐南大地震，震央是在豐南及豐潤以北（北緯39.6 度，東經118.1度），畢竟距離人口密集的唐山市區很近，傷亡慘重。
唐山大地震時，調動軍隊很快，但只能採取人海戰術，為歷史之中沈重的遺憾。如今不同了，可以投入許多專業隊伍，也接受國外援助。本來，既然接受國外援助，國外救援隊進來不是什麼問題，道路不通也不是什麼問題，因為川西山區以東進入成都平原的地方人口較密集，災情也更重，專業救援隊伍其實多多益善，沒想到橫生枝節，貽誤了時機。有人居然指責，說是"自由派炒作外國救援隊".這種把急切的救人呼籲視為"炒作"的輕飄飄的評論，是根本無視地震發生之際救人應爭分奪秒的最高原則。
死難數字中最令人痛心的是中小學生遇難的數字，與之相關的是學校建築坍塌的數字。有官方人士解釋說，國家訂定的建築物抗震標準是烈度七度，但這次地震烈度達10∼11度，遠超國家建築標準。
這使人想起，不久前南方雨雪冰凍災害中許多輸電鐵塔、線桿被冰雪壓垮，而那些鐵塔都符合標準，線桿則多為質量低劣 ──它們與震災中坍塌樓房的"鐵絲混凝土"倒真是相互輝映，被釘在恥辱柱上了。輸電鐵塔符合標準，因為那裡是南方，而氣候變化中的南北情況看似"倒置"是近年的事情，標準未能及時修訂，尚屬情有可原。但川西山地與成都平原地區的建築標準，情況不一樣。32年前唐山大地震之後，發生了松潘－平武地震，8月 16日發生7.2級地震，主震之後又發生22日6.7級地震和23日7.2級地震。松潘－平武，就在汶川北面，距離不遠。它的震級不低，只是因為在當地地形中處於川西山區之中，且震前有預報，傷亡不大。有這樣的背景，川西山地與成都平原地區的建築標準為防範烈度七度、相當於五級的地震，看來是偏低了。
同時，也就涉及地震預報的問題。現在情況已經漸漸明朗，此次汶川地震前不僅有人預報，而且是既有國外預測，國內也有不止一個預報。退一步說，即使比較正式的預報僅為六級地震，但考慮到當地建築設防標準為五級，也應該有所防範。
但是，實際情況卻是，基本上沒有多少防範。報導中的震前一小時緊急通知，即使真有其事，也太晚了，而且看來效果很差，得到的單位可以說極少，加之學校建築比其它建築更顯質量低劣，致使大批中小學生遇難。
事前究竟有無預報，溫家寶總理在震後一小時內就飛往災區，被人視為一個重要跡象。在一小時內，地震局要測定震央，中央領導之間要通氣、商量，應該說極其緊張。或者，溫總理是在震央確定之後立即起飛，在飛機上再商量或協調意見，但也還是難以消除"事前有預報卻未做防範部署而此時急於補救"的印象。
急於補救，不論是否存在"先前疏忽"，此時都非溫家寶親自出面不可。然而，無論總指揮或副總指揮，在軍隊非國家化的現實中，指揮軍隊的權力卻都有限。將領不積極，逼得總指揮說出"是人民在養你們，你們自己看著辦"的重話，生動地點出了中國的黨政官僚政治的特點。
有些人喜歡以美國總統布希在卡特里娜颶風災害中行動遲緩來作對比。其實，美國當時的體制問題表現有二：一是聯邦急難管理署（FEMA）在遭遇恐怖襲擊後降級，並入國土安全部，官僚機器中的運作使得聯邦緊急應變體系一度失靈，其二，路易斯安那州州長是民主黨人，布希的行動有其政治考慮，積極了會被批評為"聯邦過度干預地方行政當局"，不積極當然更會招致批評，其間的權衡就頗費工夫。但布希作為總統是三軍統帥，他可以果斷調動各州的國民警衛隊，將其部署到災區，也可以部署軍隊到災區。相比之下，溫家寶即使作為救災總指揮，無論他行動多麼迅速，對於調動軍隊，或批准國外救援隊進來，手中卻缺乏相應的權力。
無情的災害，暴露出無數的平日裡的人禍，也暴露出救災反應中潛藏的人禍。在災害面前，無數的平民、軍人表現出非凡的熱情、勇氣和犧牲精神，大地震顯然無法壓倒中華民族。不過，中國不是僅僅要不被壓倒，而是要走得更遠，那就要看到，正如章詒和所說，"災難和災民也在拯救政府和國民：讓權力學會靠近人性，叫人心學會仁厚悲憫".在災難面前不能閉上眼睛，在人禍面前也不能閉上眼睛。
華爾街日報的記者在災區看到，那裡人們打出標語，"孩子們不是死於自然災害"──那分明是說，人禍藉助著天災而施虐。許多熱心救災的人們，也提出自己的質疑，有人要他們閉嘴，卻沒有想到，災區的人們已經在憤怒地大聲疾呼了。
美《國家地理》：世界科學家1年前就已發出地震預警！
美《國家地理（National Geographic）》：世界科學家1年前就已發出地震預警
