2200年前，地中海東岸的腓尼基旅行家昂蒂帕克，記錄了當時他所知道的七大奇蹟清單：
（1）埃及金字塔、（2）巴比倫空中花園、（3）亞歷山大燈塔、（4）摩索拉斯陵墓、
（5）以弗所阿爾忒彌斯神廟、（6）奧林匹亞神殿的宙斯像、（7）希臘羅德斯島巨像。
據這位旅行家說：七大奇觀乃是他"心眼所見，永難磨滅"。這就是世紀初所謂"七大奇蹟"的由來。還有一種說法，認為"七大奇蹟"是前2世紀由希臘拜佔廷科學家菲倫提出的。
古代文明七大奇蹟又稱古代世界七大奇觀 (The Seven Wonders Of The Ancient World) 指古代西方世界（尼羅河流域、兩河流域、愛琴海希臘化地區）的7處壯麗的人造景觀。這些建築物和塑像，以其宏偉規模、藝術美感、或獨特的建造方式，代表了古代西方文明的成就，令世人驚奇不已，嘆為觀止。
當時西方對於中國幾乎一無所知，對於印度也知之不多。否則，至少秦漢時代的一些巨大工程如阿房宮等，是可以列入，而被稱為"古代八大奇蹟"的。
怪不得國際友人參觀秦始皇陵遺蹟時，驚嘆"兵馬俑是古代文明第八大奇蹟"！
1.埃及金字塔-- The Pyramids
尼羅河畔的金字塔群（the great pyramids），是古代埃及王自己修建的陵墓。據說在埃及的大小金字塔共有將近100座，大多都建築於埃及第三到第六王朝。一些有4000多年歷史的金字塔主要分布在首都及尼羅河西岸。吉札金字塔（Pyramids of Giza）左邊屬於卡夫拉王，右邊屬於庫夫王，附近連著一座獅身人面像。主要建材是石灰岩，部分為花岡岩。
建造時間：大約公元前2700-2500年
建造地點：埃及開羅附近的吉薩等地
相傳，古埃及第三王朝之前，無論王公大臣還是老百姓死後，都被葬入一種用泥磚建成的長方形的墳墓，古代埃及人叫它"馬斯塔巴"。後來，有個聰明的年輕人伊姆荷太普，在給埃及法老左塞王設計墳墓時，發明瞭一種新的建築方法。他用上採下的呈方形的石塊來代替泥磚，並不斷修改修建陵墓的設計方案，最終建成一個六級的梯形金字塔--這就是我們現在所看到的金字塔的雛形。在古代埃及文中，因金字塔是梯形分層的，所以被稱作層級金字塔。這是一種高大的角錐體建築物，底座四方形，每個側面是三角形，樣子就像漢字的"金"字，所以中國人把它寫為"金字塔"（原文是 pyramid）。伊姆荷太普設計的塔式陵墓是埃及歷史上的第一座石質陵墓。
埃及現存金字塔八十座，其中最大的一座金字塔是在公元前2600年左右建成的吉札金字塔，全都是由人工建成。古代埃及人如何彫刻坎石及砌成陵墓？陵墓內部通道和陵室的布局宛如迷宮，古代埃及人是用什麼方法建成的呢？至今還是眾說紛紜，沒有研究清楚。
2.奧林比亞神殿的宙斯神像 -- Zeus at Olympia
宙斯（Zeus）為希臘眾神之神，這一座神像乃是全世界最大的室內雕像，所在的宙斯神殿是奧林匹克運動會的源地，部分奧運項目就曾在此行。
建造時間：大約公元前 457 年
建造地點：希臘西海岸奧林比亞（Olympia）古城中。
神殿於公元前470年開始建造，前456年最後完工，由建築師 Libon 設計，宙斯神像由彫刻家 Pheidias 彫刻。
宙斯（Zeus）神殿以表面鋪上灰泥的石灰岩建成，殿頂使用大理石興建，由34個高達17米的科林斯式(Corinthian) 支柱撐起來，神殿的面積是41.1米乘107.75米，宙斯神殿是多利斯式的建築，整座神像及他穿的長袍都是由黃金製成，他頭戴橄欖編織的環，右手握著由象牙及黃金製成的勝利女神像，左手拿著一把鑲有閃爍耀眼金屬的權杖，上面有一隻鷹停留著，而他所座的寶座則以獅身人面像、勝利女神及神話人物裝飾，不包括寶座，僅神像就相等於四層高的現代樓宇，使坐在寶座上宙斯頭部差不多頂著神殿頂。位於奧林比亞的神殿於公元5年被大火摧毀。宙斯神像雖然因被運到君士坦丁堡而倖免於難，可是最終亦難逃厄運，於公元462被大火燒燬。
3.希臘羅得斯島巨像 -- The Colossus of Rhodes
希臘羅得斯島巨像是七大奇觀中最神秘的一個，這座巨像建在羅德市（Rhodes）港口的入海處。它是希臘太陽神赫利俄斯（Helios）的青銅鑄像，高約33米。因為它只在短短56年間便毀於公元前226年的一次地震中，考古學家甚至連它的確切位置及外觀都未能確定。
建造時間：公元前282年完工
建造地點：愛琴海，希臘羅德港
羅得斯島巨像位於希臘羅得斯島(Island of Rhodes)通往地中(Mediterranean Sea)的港口。公元前的羅德島是重要的商務中心,它位於愛琴海和地中海的交界處，羅德港於公元前408年建成。歷史上羅德島曾經被許多勢力範圍統治過，其中包括毛索洛斯（他的陵墓也是七大奇蹟之一）和亞歷山大大帝。但在亞歷山大大帝歸天之後，全島又陷入了長時間的戰爭。馬其頓（Macedonia）侵略者德米特里帶領四萬軍隊（這已超過了整個島上的人口）包圍了港口。經過艱苦的戰爭，羅德島人擊敗了侵略者。為了慶祝這次勝利，他們決定用敵人遺棄的青銅兵器修建一座雕像。雕像修筑十二年，高約33米，與紐約的自由神像的高度差不多。雕像是中空的，裡面用複雜的石頭和鐵的支柱加固。但這個偉大的雕像建成僅僅 50年多後就被強烈地震毀壞了。傳說中雕像兩腿分開站在港口上船只是從腿中間過去，非常壯觀而有趣。
這座巨像其實是希臘人的太陽神及他們的守護神赫利俄斯（Helios），由建築師 Chares 設計，經過十二年的興建，羅德島巨像於公元前282年完工，整座巨像共高33米，以大理石建成，再以青銅包裹，以後更被用作燈塔。但公元前226年的大地震卻把這幢偉大巨像推倒，脆弱的膝蓋成為了巨像的致命傷，巨像從此倒在Mandraki港附近的岸邊。公元654年，羅德島被阿拉伯人入侵，入侵者更把遺蹟運往敘利亞，使這個奇觀的考察更加困難。
4.巴比倫空中花園 -- Babylon Hanging Garden
跟羅得斯島巨像一樣，考古學家至今都未能找到空中花園的遺蹟。
建造地點：巴比倫，幼發拉底河(Euphrates)河東面，今伊拉克首都巴格達以南50里外左右
巴比倫的空中花園當然不是懸掛於空中，這個名稱的由來，是因人們把原本希臘文"kremastos"及拉丁文"pensilis"，（除"懸掛"之外還有"突出"之意）錯誤翻譯成"懸空"所致。
一般相信空中花園是由 Nebuchadnezzar 王(公元前604 -公元前562)為了安慰思鄉成疾的王妃安美依迪絲(Amyitis)，仿照王妃在山上的故鄉而興建的。據說它要由奴隸們轉動機械裝置，從下面的幼發拉底河裡抽上大量的水，來灌溉空中花園裡的花草。
巴比倫空中花園最令人稱奇的地方是那個供水系統。因為巴比倫雨水不多，而空中花園的遺址亦遠離幼發拉底河，所以歷史研究者認為空中花園應有不少輸水設備。奴隸不停地推動連繫著齒輪的把手，把地下水運到最高一層的儲水池，再經人工河流返回地面。另一個難題是在保養方面，因為一般的建築物，不可能長年抵受河水的侵蝕而不坍塌。由於美索不達米亞平原 (Mesopotamian plain) 沒有太多的石塊，因此研究者們相信空中花園所用的磚塊非比尋常，它們被加入了蘆葦、瀝青及瓦礫，更有文獻指出：石塊被加入了一層鉛，以防止河水滲入地基。
5.希臘阿爾忒彌斯神殿 -- The Temple of Artemis
阿爾忒彌斯 (希臘文 Αρτεμιδ；拉丁文 Artemis)，是希臘神話中的月亮神、狩獵女神，是太陽神阿波羅的妹妹；而羅馬神話則稱她為黛安娜(Diana)，埃及人稱她依西斯(Isis)，阿拉伯人稱她 Lat。在古代的希臘阿爾忒彌斯女神深受敬仰，因此建成七大奇觀之一的阿爾忒彌斯神殿。
建造時間：約公元前550年
建造地點：希臘古城愛菲索斯(Ephesus)中,約在今土耳其的Izmir(Smyrna)南面50公里
神廟建築以大理石為基礎，上面覆蓋著木製屋頂。整個建築的設計師是 Chersiphron 父子，它最大的特色是內部有兩排、至少106 立柱，每根大約 12至18 米高。神廟的底座約為60乘120米。
毀於公元前356年的大火，在原址後建起的廟於公元262年再罹火難。阿提密斯神殿曾經歷過七次重建，首座阿爾忒彌斯神殿於公元前550年由建築師 Samos、Chersihon 及他的兒子metagenes設計，用伊奧尼亞柱式(Ionian)大理石柱支撐，是首座全部由大理石建成的當時最大的建築物。整座建築物均由 heidias、Polycleitus、Kresilas Phradmon 等當時著名的藝術家以銅、銀、黃金及象牙浮雕裝飾，在中央的"U"形祭壇擺放著阿爾忒彌斯女神的雕像，供人膜拜。後來在公元前356年，神殿被大火及侵略所毀，其後的重建，大理石柱長度增至21.7米，並且多了十三級階梯圍繞在旁邊。最後，由於愛菲索斯人轉信基督教，神殿在公元401年被St.John Chrysostom 摧毀。
6.毛索洛斯陵墓（墓廟）The Mausoleum of Halicarnassus
公元前４世紀，在今天的安納托利亞高原西南部有一個卡裡亞帝國，在摩索拉斯國王統治下，卡裡亞盛極一時，羅德斯港就曾是卡裡亞帝國的一部分。摩索拉斯還在位時，就為他和王后--阿爾特米西婭二世（同時也是他的妹妹）修建陵墓。如今，強大的卡裡亞帝國已不復存在，只有王陵的遺蹟向世人講述著帝國的盛況。哈利卡納蘇斯的毛索洛斯（Ｍａｕｓｏ１ｕｓ）陵墓約45米高，底座上部呈階梯形的金字塔狀，摩索拉斯王的塑像矗立在頂端。
建造時間：公元前353年
建造地點：在今土耳其西南地區
整座建築由兩名希臘設計師設計，剛一建成就聲名遠播，公元15世紀初毀於大地震。現在倫敦大英博物館還收藏有一點剩餘的彫刻。
毛索洛斯陵墓的底部建築為長方形，面積是40米(120呎)乘30米(100呎)，高45米(140呎)，其中墩座牆高20米，柱高12米，金字塔高7 米，最頂部的馬車雕像高6米。（又，根據拉丁史學家大普林尼描述，這座建築由三部分組成：地基平臺高19米，長３９米，寬３３米；上由３６根柱子組成的愛奧尼亞式連拱廊，高１１米；拱廊上是金字塔形屋頂，由２４級台階構成，象徵著摩索拉斯的執政年限。陵墓頂端是摩索拉斯和王后駕駛四馬戰車的雕像。整座建築高達４５米！）建築物被墩座牆圍住，旁邊以石像作裝飾，頂部的雕像是四匹馬拉著一架古代雙輛戰車。此墓廟著名之處除了它的建築外，還有那些雕塑。毛索洛斯墓廟的雕塑由四名著名的彫刻家 Bryaxis，Leochares，Scopas，和Timotheus 製造，每人負責墓廟的其中一邊。據記載，在三處浮雕中，第一處表現的是馬車，第二處是希臘人和亞馬遜人作戰的場景，第三處是拉皮提人和半人馬怪獸之間的戰鬥。今天，在倫敦大英博物館裡，還保存著第二處雕像的殘片。
Ｍａｕｓｏｌｅｕｍ（紀念堂）這個詞，就源於摩索拉斯（Ｍａｕｓｏ１ｕｓ）墓廟！
１４０２年，汪達爾騎兵攻佔哈利卡納蘇斯，並在那裡建起了聖·彼得要塞，新的統治者為了建一座巨大的城堡，在1494年將毛索洛斯墓廟的一些石頭用作建築材料.時至今日，有不少的雕塑仍然倖存，並存放在英國倫敦的博物館內.自從19世紀開始，毛索洛斯陵墓一直有進行考古挖掘，提供不許多資料，令我們對卡裡亞帝國有更多的認識。
7.亞歷山大的法羅斯燈塔 -- The Pharos Lighthouse
遵照亞歷山大大帝 (馬其頓國王) 的命令，亞歷山大城的法羅斯燈塔於公元前300年建在一座人工島上，它至少有122米高，用閃光的白色石灰石或大理石建成。
建造時間：大約公元前300年
建造地點：在埃及（Egypt）的亞歷山卓港（Alexandria）附近的法洛斯島（island of Pharos）上。
在亞歷山大大帝(Alexander the Great )死後不久，他的手下的名將托勒密 Ptolemy Soter 便稱霸埃及，並建都於亞歷山卓，有鑒於亞歷山卓港附近的海道十分危險，Ptolemy Soter便下令由建築師Sostratus及亞歷山卓圖書館(Alexandria Library/Mouseion)合作興建法洛斯燈塔，燈塔於公元前290年竣工。
當亞歷山大燈塔建成後，當之無愧地成為當時世界上最高的建築物。他的設計者是希臘的建築師索斯查圖斯。一位阿拉伯旅行家在他的筆記中這樣記載著："燈塔是建築在三層台階之上，在它的頂端，白天用一面鏡子反射日光，晚上用火光引導船隻。"1500年來，亞歷山大燈塔一直在暗夜中為水手們指引進港的路線。它也是六大奇蹟中最晚消失的一個。14世紀的大地震徹底摧毀了它。
法洛斯燈塔與其餘六個奇觀絕對是不同，因為它並不帶有任何宗教色彩，純粹為實際生活而建，法洛斯燈塔的燈光在晚上照耀著整個亞歷山港，保護著海上的船隻，另外，它亦是當時世上最高的建築物。
