Jodrell Bank天文臺拍攝到的乙醇雲團照片
美國Jodrell Bank天文臺的射電天文學家們日前取得了一項重要髮型－－在銀河系中部找到了一個由甲基乙醇構成的巨大雲團。
專家們介紹說，這朵"太空雲"綿延達4630億公里，在圍繞著中心恆星緩慢地旋轉。同時，它還在週期性地產生微波輻射。
這一巨型"太空雲"的輻射機制與人造微波發生器的工作原理非常相似－－處於微波發生器內部的氣體分子在外來輻射源的作用下會發生強烈振蕩，當達到一定程度時便會產生微波輻射。天文學家們指出，他們並非只是通過微波輻射才確定出了乙醇分子的存在，通過分析該雲團的光譜特性，同樣可以推算出其化學成份。
據悉，該雲團位於銀河系中部的W3OH區域。與銀河系中其他部分主要以古老且穩定恆星為主的特點不同，在這片地區聚集著大量年輕的恆星。除了乙醇外，天文學家們還在這一區域發現了富含水分的微波輻射源，只是它們的分布區域非常有限。
天文學家們表示，早前的研究顯示，宇宙中的微波輻射源主要是一些點狀天體。而根據最新的研究成果，在這些天體之間還存在著由乙醇構成的"橋樑"。
科學家們認為，散佈在宇宙中的乙醇可能包含著有關恆星形成過程的重要信息。這是因為，通常情況下天體發出的射線會被瀰漫在宇宙中的塵埃物質所吸收，而由乙醇雲團輻射出的微波卻能夠輕易地穿透這些障礙，從而為研究活動提供數據來源。
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