據國外媒體報導，黑洞的質量似乎沒有上限，有一些甚至是太陽質量的數億倍。但是，黑洞最小究竟能有多小呢？美國天文學家日前宣稱，他們發現了其自認為質量最小的黑洞--質量是太陽的3.8倍，直徑只有25公里(15英里)。
美宇航局戈達德太空飛行中心天文學家尼古拉·沙波什尼科夫及同事在加州洛杉磯舉行的美國天文學會高能天體物理分會的會議上公布了這一發現。這個 "小"黑洞的代號為XTE J1650-500，2001年在一顆正常恆星的雙星系統中被發現的。天文學家多年來對這個雙星系統的情況有所瞭解，最近他們使用美宇航局羅西X射線時變探測器(RXTE)對其質量進行測定，從而獲得了精確的測量數據。
黑洞本身是肉眼所看不見的，它們往往被盤狀熱氣和塵埃團團包圍。當熱氣越聚越多，就會隔一段時間釋放X射線流。天文學家長久以來懷疑，這些X射線爆發的頻率取決於恆星質量。隨著黑洞質量增長，吸積盤也會向外不斷擴展；此時，X射線噴射並不頻繁。通過用這種方法同其他成熟的測量黑洞質量的方法進行比照，沙波什尼科夫的研究小組自信，他們獲得了測量黑洞質量的"金鑰匙"。
當他們將這一測量方法應用於XTE J1650-500黑洞的時候，發現這個黑洞的質量僅僅是太陽質量的3.8倍，比之前保持著最小質量記錄的黑洞小了不少，它是太陽質量的6.3倍。那麼最小黑洞的質量究竟有多少？按照天文學家估計，應是太陽質量的1.7倍至2.7倍。比這還小的天體只能是中子星了。找到迫近這一下限的黑洞，有助於物理學家更好地理解物質在這種極端環境下被碾碎時的表現。
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