美國大學排名的分類
《美新週刊》每年都向全美各大學發出調查問卷，根據從各個大學蒐集到的數據，按照他們制定的評分法列出排名。美國大學排行榜分五大類排名，分別是全國性大學(National Universities)、文理學院(Liberal Art Colleges)、地區性碩士學位大學(Universities-Master's)、學士學位學院(Baccalaureate College)和專業學院(Colleges with Specialty)。
(1)全國性大學(National University)
其實，美國大學並沒有全國性和地區性之分，美國幾乎所有的大學都面對全世界招生。 這類大學所授予的最高學位是博士學位。前幾年，這一類學校稱為全國性有博士學位的大學，可能覺得叫起來不方便，這幾年又改回來叫全國性大學。美國的大學都是全世界招生的，但是，這類大學與地區性大學比較，來自各州和外國的生源確實要多一些。2008年全國性大學的分類裡共收入262所大學，分為四大檔，按中國的講法也許可以叫作一流到四流大學。但是一流和二流有時確實難以區分，比如，有的學校前年排在前50名，去年落到50多名，變成了"二流"，今年又升 回到40多名，難道又變成了"一流"？所以，從2002年開始，前100名大學合併，100名以後的大學再作第三類和第四類的劃分。在262所大學中有164所是公立大學，98所是私立大學。值得一提的是，全國性大學的前20名全部是私立大學，2008年排前10名的大學依次為普林斯頓大學、哈佛大學、 耶魯大學、斯坦福大學、加州理工學院、賓州大學、麻省理工學院、杜克大學、哥倫比亞大學和芝加哥大學。
加州大學伯克利分校是全美最好的公立大學，學術聲望享譽全球，它的研究院的很多學 科在全美排名前3名。但是，它的大學本科排名近10年來一直屈居全國性大學第21位。很多高質量的公立大學都因種種因素無法排到較高的名次，為了不"埋 沒"這些大學，《美新週刊》另外評出了有50所大學入榜的全國性公立大學排行榜，2008年排名前5位的依次為加州大學伯克利分校、維吉尼亞大學、加州大 學洛杉磯分校、密歇根大學和北卡大學，這5所大學年年排在公立大學前5名。
(2)文理學院(Liberal Art Colleges)
大學在英文裡有university和college兩個叫法，但是兩者卻很不同，前者是綜合性大學的統稱，包括大學裡所有的學院，本科、研究生院都包括在內。College常被譯為"學院"，在這裡指大學本科。美國人說高中畢業生去上大學，都說去上college，而沒有人會說是去上university，即使去上哈佛大學、耶魯大學等，也都只說去上college。哈佛大學和耶 魯大學都把本科部分別稱為叫哈佛學院（Harvard College）和耶魯學院(Yale College)。
文理學院的英文為College of Liberal Art，這裡的Liberal Art是Liberal Art and Sciences的簡稱，也就是人文與科學。它是起源於歐洲的教育傳統，其初衷是提供文理全面發展的通才教育，要求每個學生必修自然科學、人文科學、數 學、英文、外語和藝術等課程。文理學院一般只提供大學本科學位。美國共有266所全國性的文理學院，其中大多數是私立學校，只有27所是公立的。文理學院 的教育質量與具有碩士、博士課程的大學相比一點也不遜色，甚至比其他很多大學的教育要好得多。美國《華爾街日報》曾經以學生畢業後進入美國頂尖商學院、醫 學院和法學院的比例多少評出了50所美國精英大學排行榜，其中21所是文理學院。很多美國人甚至對它們也非常陌生。
(3)地區性碩士學位大學(Universities-Master's)
地區性碩士學位大學一共有574所，這類學校提供的最高學位是碩士學位，只有極少數有博士學位課程。顧名思義，這些大學以地區劃分，分為南部、北部、西部和中西部4個地區，學生的來源主要是鄰近地區的學生。這類學校對於很多人來說也是 聞所未聞的，但有不少學校錄取學生的平均SAT成績與全美排名前50名的全國性大學相當。
(4)學士學位學院(Baccalaureate College)
這類大學只注重於大學本科的文理專業，也有一些職業化的項目，如商業、會計、護士、教育等。一般在這類學校就讀的很多學生畢業後直接去就業，類似於中國的職業大學。不過，這類大學也具有學士學位。這類學校共有320所，同樣以南、北、西和中西部分區排名。
(5)專業學院(Colleges with Specialty)
專業學院這個分類裡又分為三個部分，有美術與表演藝術學院43所、商業學院12所，工學院4所。有別於其他分類的大學，這些學院的專業很窄。
《美國新聞與世界報導》把不同類別的大學分開來分類是比較合理的，因為如果把特點不同的學校放在一起比，是沒有可比性的，例如，將大型的有幾萬學生的學校和幾百人的小型學院相比，將工程學校和藝術專業學院相比是沒有意義的。
排行榜的各項指標及其對不同學生的實際意義
《美新週刊》的大學排名是以百分制來評定學校的先後排位，評分的項目共有7項：同行評議25分，新生留校率20分（文理學院、地區性碩士學位大學和綜合性學士學位學院這一項25分），畢業率5分，教師資源20分，學生選拔性15分，校友捐贈率5分，財政資源10分。
以下是影響排名的因素和我的分析。我的分析是基於肯定排行榜有重要參考價值的基礎上的質疑，目的是引起讀者深層理性的思考，提醒讀者，影響大學排名的某些因素對未必影響學生的學習和前途。
(1)同行評議（25分）
《美新週刊》的同行評議意見是排行榜各項指標裡權重最大的一個指標，這個指標評議學校的學術水平，調查對象是大學的校長、教務長和大學招生院長。每個評議人對各學校可以打1∼5分。哈佛大學、普林斯頓大學、麻省理工學院和斯坦福大學在這一項都獲得了最高分，為4.9分。
大學校長要關注大學在全美的競爭地位，教務長是學校的教育掌舵人，招生院長也要瞭解各個大學。所以，他們都是有資格的評議人。不過，他們也不可能對美國千所大學都有很深入的瞭解。所以，同行評議其實主要是來自於一般的印象，大學的名氣可能扮演了重要的角色。
(2)新生留校率（20分/25分）
新生留校率的比重在全國性大學和文理學院裡佔20%（20分），在地區性碩士學位 大學和綜合性學士學位學院這兩大類學校裡佔25%（25分）。新生留校率是一個表明新生入學一年後，第二年開學是否還留在本校，並且直到畢業的總指標。新 生留校的比例越高，得分越高。新生留校率又細分為兩項指標：大學畢業率和新生留校率，分別佔這一項的80%和20%。
新生留校率最高的依次為哈佛、普林斯頓、耶魯，均為98％。進了名校就不肯走了， 這是可以理解的。那麼，還有2%新生去了哪裡？實際上，在哈佛、耶魯也有人呆不下去退學的。新生留校率是一個比較複雜的指標，第二年開學沒有留下來有各種 各樣的原因：可能是成績不良退學，有的是"蓄謀"已久，入學前就準備"跳槽"到其他學校。
一般來說，私立學校的新生留校率比較高，公立學校的留校率比較低，原因之一是私立大學師生比較高，教學質量較好，公立大學的師生較低，大班上課可能影響教學，學生喜歡小班教學。
(3)畢業率（5分）
大學畢業率指的是學生在6年之內完成大學本科學習並且畢業的學生比例。2006年普林斯頓，耶魯大學的畢業率並列第1名，哈佛排第3名。
只有全國性大學和文理學院才計算畢業率，這是因為不少在地區性的碩士學位大學和綜合性學士學位學院裡的學生，本來就沒有準備在那裡學完大學階段的課程。這些學校受到學生轉學的影響，所以畢業率都不高，把這個指標拿來評議學校的質量是太不公平的。
哈佛大學的6年畢業率最高，達98%；其次為普林斯頓和耶魯大學，達96%。全美 排名前10名的名校中，加州理工學院的畢業率最低，只有89%。加州理工學院有11%的學生不能畢業，並不是說學校的教學質量差，而是說明學校的要求太過 嚴格了。這一點與中國的大學很不同，中國的大學是"進門難，出門容易"；美國大學是"進門容易，出門難"。美國排名前50名的全國性大學中有11所大學畢 業率在80%以下。也就是說，這些學校每年都有數千人沒能讀到畢業。
不論是什麼原因影響了學生的"不留校"和"不畢業"，畢業率都難以成為判定一個學校好壞的根據。畢業率較低的大學如約翰斯·霍普金斯大學為89%，伯克利大學的為83%。它們都因為治學嚴謹而被扣了分。
(4)教師資源（20分）
教師資源這一項佔全部比例的20%，前2名依次為賓州大學、加州理工，哈佛和普林斯頓大學並列第3。
這項排名由6個參數組成：每班學生小於20人的比例（佔30%），每班學生大於50人的比例（佔10%），教授薪水福利（佔35%），教授的最高學位的比例（佔15%），教授與學生的比例（佔5%）以及全時職教授的比例（佔5%）。
一所大學教授的薪水、福利越高，就可能把好教授從其他學校挖過來。但是，如果名教授只對做研究感興趣，而忽視了教學，這樣的教授對本科教育質量的提高不會起很大作用。
這個指標主要反映出：如果學校的教授少了，這個學校的排名會降低。但是對特定的學生而言，自己所學專業的名教授多，對自己才有意義，其他學院的教授與自己有何相關？
(5)學生選拔性（15分）
學生選拔性的排名是以三項指標綜合後的得分來排定的。這三項指標分別是被錄取學生 的SAT或ACT的成績（佔50%）、學生在高中的年級排名（佔40%）和錄取率（佔10%）。這裡的學生全年級排名，在全國性大學和文理學院按前 10%，地區性碩士學位大學或綜合性學士學位學院按前25%計算。
SAT或ACT的成績佔這個項目的一半，即擁有7.5分的權重。由此可以想像，為 了提高學校的排名，各所大學都會努力招收SAT成績高的學生。對大學來說，錄取SAT高分的學生是提高學校排名的最好的方法。雖然美國大學錄取有許多因素 要考慮，但是有的學校可能簡單地以SAT分數線錄取學生。因為招收SAT低分的學生，多少要犧牲排行榜上的排名。
被錄取並入學的學生在高中畢業班的年級前10%的數量是學生選擇性排名的重要因 素。加州大學系統（University of California）8個分校錄取前10%學生的比例全美大學最高，加州大學伯克利全美第一，99％的學生是年級前10％的學生。加州人口眾多，單是錄 取加州高中的前4%的學生，已經能基本滿足加州大學系統的需要。麻省理工有97%，全美第二，哈佛、耶魯大學並列第三，為95%。另外，哈佛學生的SAT 分數最高，SAT 中間分是1 390∼1 590。耶魯大學和哈佛大學的錄取率最低，並列9%。
錄取率只佔學生選拔性這個指標的15分裡的10%，相當於總分的1.5％，這個指 標所佔的比例很低是有道理的。因為哈佛大學、耶魯大學的錄取率雖然僅為9%，普林斯頓大學的錄取率僅為10%。與西北大學的30%、芝加哥大學的38%相 比，看起來好像差了三四倍。實際上，這樣看是不科學的，因為哈佛大學等名校的名氣太大，許多學生都抱著"試一試"的想法報這些名校，使得這些名校的報名人 數特別多。相對而言，報考西北大學、芝加哥大學的學生反而都比較認真，這些學生的針對性比較強，30%或38%的錄取率就應該被認為是非常低的。美國很多 錄取率在50%以下的大學就是比較難進的了。有的學生在申請學校時的目標性是很明確的，他們清楚自己已經達到了學校的錄取標準才會提出申請。加州大學聖地 亞哥分校的錄取率高達41%，實際上，被錄取的學生中也有99%是加州各校全年級排名前10%的學生。
(6)校友捐贈率（5分）
有人認為校友捐贈率的高低不僅表現校友對學校的忠誠、熱愛和感激，由此也直接地表 示了校友對母校教育成功的認可。校友捐贈率以校友總人數每年對母校的捐贈百分比來計算。我女兒報考大學那年，普林斯頓的校友常對她說，上了普林斯頓一定終 生愉快，因為普林斯頓校友捐贈率排名全美第一，高達61%，其次是聖母大學和哈佛大學的48%。很多名校的校友捐贈率為30%∼40%。學生人數較少的文 理學院的校友捐贈率普遍比全國性大學的要高，由此可以看出，文理學院的人文環境比大型學校要好一些，人與人之間的關係比較密切。這個指標也許能夠表明學生 在學校的"愉快度"，但是未必能夠說明學校的學術水平，對於學生畢業後的前途的影響也是難以判斷的。
(7)財政資源（10分）
學校在每個學生身上所花費資金的情況可以表現出某個大學的財政資源，這一項為10 分。《美新週刊》對這個項目進行精確的計算，包括各校在每個學生身上所花費的聘請教授進行教學、研究、學生服務以及相關的年度教育開支。這一項加州理工學院排名第一。加州理工學院的本科部很小，全校本科生不到900人，每個年級200多人。教授與學生之比為1︰3。該校大量昂貴的研究設備攤到每個學生身上，就算是學校在每個學生身上所付出的開支，為其他名牌大學的好幾倍。2000年出版的大學排行榜，加州理工學院就憑藉財政資源、教師資源這兩項全美第 一，以及100%學生是高中年級前10%的學生等幾項指標，使它從1999年的排行第9名一躍而上，榮登榜首，一時間引起全美範圍的大論戰。可以理解，如果前一年捧著《美新週刊》排行榜報考大學哈佛耶魯的學生和家長，怎麼能夠接受加州理工一夜之間變成第一呢？那些不服氣的學生在各種媒體大寫文章譏刺。最讓人不服的是，哈佛、耶魯、普林斯頓等大學以文理教育為主，那些科目根本就用不到儀器設備，學校過分充足的財政力量和儀器設備與它們又有何關係呢?這場論戰 使加州理工的校長也不得不出來說話：排行榜是《美新週刊》排的，不是我們排的，總算平息了一場風波。在次年的排行榜上，加州理工又滑落回第4名。2005年的排行榜上，加州理工又滑到了第8名。
《美新週刊》大學排行榜在總體排名之外，還另外進行了專業分類排名：商科、工科和 專業學校的排名。專業分類排名可以讓學生根據自己的專業興趣選擇相應的學校，而不是根據以上指標而確定的大學總體排名。這是一個比較科學的排名法，它對於 專業方向和職業目標比較明確的學生尤其有意義，讓學生能夠真正找到適合自己興趣和水平的對口學校，而沒有為總體排名所誤導。如紐約大學排名全美大學第32 位，商科排名全美第5位；布朗大學全美排名第16位，商科排名排50位以外。相似的例子還有，伊利諾伊大學在全美大學排名榜上只排到第42位，但它的工學 項目在全美排名第5位；哈佛大學在全國性大學綜合排名第1位，但它的工學項目只排到全美第28位。
《美新週刊》不僅每年公布大學本科排行榜，也一年一度地公布一份美國研究生院排行榜，兩者之間很大的不同是，研究生院排行榜不是以學校排名，而以專業分類排名，例如，有法學院排名，商學院排名，教育學院排名，醫學院排名，理學院排名等等。更重要的差別是，《美新週刊》影響研究生院排名的"畢業生就業率"和"薪水"這兩大因素是"美國大學排行榜"所沒有的。實際上，美國有些教育水平很高的大學，其畢業生的就業率和薪水並不一定高。例如，學工程的畢業生的就業率和薪水普遍要比人文學科的畢業生高得多，然而，主要的工學院都在公立大學，而公立大學排名都相對要低。以通才教育為主的人文私立大學都排在全國性大學的前20位。所以。以美國大學排行榜的排名先後作為未來求職就業的依據是不可靠的。
