1982年頒布的《關於建立老幹部退休制度的決定》規定，主要的黨政正職幹部年齡不得超過65歲，副職不得超過60歲。此外，鄧小平還在1983年提出第三梯隊的方針，也就是多培養年輕幹部作為的接班人。
在鄧小平主政期間，年齡制的規範較為具體，但對任期制的規範卻未臻完備。任期制的相關規定主要是在1982年憲法對於全國人大常委會正副委員長、國家正副主席、國務院正副總理、國務委員等高層幹部的任期做出限制，但並未詳細規定對於一般省部級幹部的任期。
這幾年中共開始進一步規範幹部任制。2006年中共頒布《黨政領導幹部職務任期暫行規定》、《黨政領導幹部交流工作規定》、《黨政領導幹部任職迴避暫行規定》，對於幹部的任命、去職、任期，都做了詳細規定。《黨政領導幹部職務任期暫行規定》第三條規定：「黨政領導職務每個任期為５年。」中共規定黨政領導任期的用意有二，一方面避免幹部任期過長，造成權力過分集中，另一方面也是想要防止幹部任期過短，無法看出幹部政績。後者對中共幹部來說特別重要。過去幹部經常因為權力鬥爭失敗，遭到免職罷黜，因而出現任期中斷的現象。任期制的出現能夠使得省部級幹部不會經常因權力鬥爭而調整職務，有助於穩定政局。
然而，最近中共高層人事異動上，卻傷害了任期制的立法精神。2007年5月，習近平、張德江分別當選上海市委的書記與廣東省委書記，但半年後就分別離任。習近平高升為政治局常委兼中央書記處書記，而張德江則留任政治局委員，預定今年三月出任國務院副總理。習近平與張德江的任職都未滿5年即遭到異動，和《黨政領導幹部職務任期暫行規定》的法條有明顯衝突。就算習近平和張德江兩人的調動是為了培養接班人的權宜措施，其他省部級幹部卻也發生類似當選不久調職的情形，例如原四川省委書記杜青林調任中央統戰部部長，原廣西自治區書記劉奇報調任四川省委書記等等。
中共推行幹部任期制的本意良好，但在具體實踐上卻有困難。年齡限制已經強迫各層級幹部必須定期新老接替，現今加上任期制，將使得幹部培養的限制更多。此外，既然黨經常不依照任期制度調整幹部職務，就不如不要頒布幹部任期制度的法規，否則就會出現不依法行事的問題。
