北京《新京報》星期四報導說，中毒事件源於孝坪煤礦硫酸廠發生的硫酸泄漏。硫酸廠和釩礦被認為是污染源。一位中毒者說，早在一個月前，當地礦山退休職工發現飲用水變成黃色，懷疑遭到污染，隨後向辰溪縣政府和環保局反映，環保局稱，檢測的結果符合飲用標準。
本月中旬，工廠附近的村民開始發病。他們起初被當成感冒或白血病治療，可是中毒情況迅速蔓延。板橋鄉、孝坪鄉大量村民發病入院，化驗水質發現，水中含有劇毒的砒霜，還有錫等金屬元素。
由於釩的加工過程和渣滓都有毒，村民曾多次試圖阻止生產，但都沒有成功。一名王姓村民星期四對本臺表示，"（村民）大部分人都中毒了，（工廠將）渣滓倒在溪水裡面，他們喝了溪水，用過的人全部進醫院。這個礦是非法的，縣裡面來人就（採礦者）給錢，現在還在開工，以前為這事情還打過架，因為污染很嚴重，他們和村民發生了矛盾，村裡面的人過去叫他們不要開（開採），他們偏要開，就和村裡面的人打了，以前打傷過很多人"。
據報導，七十五歲的李會體，是孝坪煤礦的退休職工，中毒較為嚴重，其子李萬友說，父親已被下達病危通知書，搶救二十多次，但生存的希望不大。目前，縣中醫院收治了約三四百人，縣人民醫院則收治了七八百人。
東啟（音）村村民表示，由於煉釩廠利潤豐厚，因此一直受到當地政府的保護，而村民則長期生活在被嚴重毒化的環境中。板橋鄉的方姓村民對本臺說，"我們這裡百分之八、九十的人都中毒了，我們這個村子有一百多人。總共中毒人數大概有兩千人，你可以下來採訪，他們（政府）把數字（中毒人數）都隱瞞了，中醫院、人民醫院都是中毒的人。""現在村民的情緒很不好，村民都快要鬧事了"
據瞭解，被當地村民比喻為"毒瘤"的"五氧化二釩"，卻為少數人帶來暴利。生產成本每噸4萬元至6萬元人民幣，在市場上能賣到每噸38萬元至40萬元的天價。在當地投資者辦一個年生產300噸規模的釩廠，每天生產1噸，一個月就可收回投資。州政府如果允許上5家年產千噸的釩廠，每噸釩可交增值稅和所得稅達7萬元，僅此一項州縣政府就可獲利3.5億元。
據悉，船溪鄉、板橋鄉全體村民早在2006年就向湖南省政府上書表示，當地的宏大、萬發兩個釩礦，因污染特別嚴重，造成兩個鄉的村民逃難到全國各地，目前只剩下少數窮人和老人。村民揭露，宏大、萬發兩家廠，在釩礦生產中並沒有達標，但釩廠老闆向辰溪縣政府官員送黑錢，以便獲得生產許可證，而每次省裡來檢查的時候，卻都能合格過關，其中包含了權錢交易。
