第四版的"精神疾病診斷與統計手冊"，將此病分類於衝動控制疾患，且可能與潛在的憂鬱有關。早於1915年精神醫學界先驅Kraepelin的著作中，即稱為"購物狂"。
◎怎樣算是"購物狂"？
購物狂就是過度且不適當的購買和花錢的習慣，或是不能抗拒地購買不必要的物品，甚至因此而構成損害，在發達的國家和大城巿裡，比率亦明顯較高。
一般我們會認為，瘋狂購物是躁鬱症患者在躁症發作時的行為表現，然而瘋狂購物不一定是躁鬱症發作，許多憂鬱症患者也會呈現。
◎"強迫購物症"必須排除在躁症，或輕躁發作下的過度購物行為。
從人類開始有買賣行為以來，購物即為滿足生活需求的方式，近代已儼然將購物視為自我認同的手段，或是控制情緒的方法，及獲致社會地位的技巧。
然而，購物狂的行為，也可能被某些消費社會認定為合情合理的行為，例如當賣場在進行大減價、促銷活動時。
隨著社會愈來愈富裕，人們的購物力也增加、顧客至上的服務態度令購物者感到歡暢，網上購物帶來方便，層出不窮的廣告和推銷手法刺激購買慾；寬限還款期、免費試用期都會令人不自覺地去購物，甚至同儕的壓力都會令人不理智地去購買。
◎發生年齡
強迫性購物（購物狂）通常在青少年或成人早期（約20歲）出現，但病人往往延遲求助，至30多歲後，導致債務纏身，甚至信用破產，才肯面對。而且這種心理通常是長期性的，即得到治療後會暫時停止，但過了一段時間又會復發或惡化。常買的東西，在女性，多為增加外表吸引力而購買衣服、鞋、化妝品等；男性則多以買手錶、3C電子商品、DVD、相機、手機等。
傳統家中多由女士負責購物的角色，所以女性較易受購物誘惑，而高學歷和高薪的女士更易受困擾。
◎特徵
這類患者明知購物行為不合理，卻"忍不住"、非持續做不可；而患者購物前不快樂及緊張壓力，於購物當時瞬間發泄、舒暢、輕鬆、愉悅起來，事後卻苦惱、後悔，以及一些長期來說是負面的後遺症。
◎共病
常合併其他精神科疾病，例如情緒及焦慮疾患、物質濫用、飲食疾患（如厭食症、暴食症），衝動控制疾患（如病態性賭博、縱火癖、偷竊癖、拔毛癖）、人格疾患（如邊緣性人格疾患、強迫性人格疾患）等。
◎病因
與體內血清素缺乏有關，導致一些行為失控，過去定義以病態性賭博、偷竊癖等較嚴重的問題為主。但近幾年來，隨生活形態演進，包括網路成癮、暴食到強迫性購物都算是這類疾患。傾向於家族遺傳，其家族中也常見情感疾患及物質濫用疾患。
美國精神醫學會雖認為，強迫購物已普遍存在，但仍暫時不列入一種正式診斷，原因是擔心"疾病化"後，會變成推卸債務責任的藉口。
強迫性購物病患是出自於衝動而購物，這是不正常的一種購物消費行為，他們的購買行為往往是不理性，且帶有極端地嚴重、不能自控和重複性的意味，不會計較後果的行為，甚至會帶來自身的傷害，例如把信用卡刷爆或負債纍纍。
它的特徵是持續的購買慾，購買行為後立即的快樂，以及大量花錢造成個人經濟、職業功能的受損等等，不容忽視。
