在美國地球物理學協會最近舉行的會議上，美國加州大學客座教授西蒙-德公布了他的這項最新研究成果。西蒙-德教授稱，2004年發生的印度洋海嘯席捲了印度尼西亞、泰國和巴布新幾內亞等多個國家，共造成數十萬人死亡。然而，1930年襲擊巴布新幾內亞的海嘯強度與2004年的海嘯強度相當，死亡率卻相對低很多，沿海人口的死亡率僅為0.1%到1%。在仔細分析研究過巴布新幾內亞的古代海嘯後，西蒙-德表示，這種低死亡率的關鍵在於，該沿海地區的居民們將有關海嘯的故事世代相傳了下來。在搜尋過去巨型海嘯證據的過程中，西蒙-德及其同事到訪了一些當地的村莊，在獲得當地頭領准許後對當地進行了探究。當地居民跟他們講述了一些過去海嘯的故事，這些故事是從幾百年前居住在島上的居民那裡一代代流傳下來的，在德及其同事聽來似乎這裡曾經真正發過了海嘯災難。
西蒙-德教授在會議上稱，海嘯通常與海底地震有關，它可以引發高度超過30米的海浪，進而在沿海地帶造成巨大的破壞。20世紀僅在太平洋地區發生的海嘯就已經超過200次，它們的影響和規模因方向、海岸形狀和其他因素而不同。在某些特定的海岸，原本威力很小的海嘯能沿著海灣產生幾英里長的巨大海浪。不是所有地震都能引起海嘯，但任何一種地震都可能引發海嘯。當你感覺大地發生顫抖時，遠離海濱，登上高處，不要去看海嘯--如果你和海浪靠得很近，危險來臨時就會無法逃脫，除非其水平淹沒不了你。西蒙-德說，在海嘯發生前，往往是有徵兆的，比如海水會突然下沉，並引起水流向下沉的方向流動，從而出現快速的退潮。由於海嘯的能量的傳播要作用於水，一個波與另一個波之間有一個距離，這個距離，就為那些有知識的人留下了逃生的時間。
西蒙-德說，"千百年來，這一地區一直存在著一種古老的傳統，就是口頭進行有關海嘯的教育，這是一種非常有效的手段。很明顯，這種口頭教育的傳統可以追溯至500年前。這些故事的內容包括如何辨識海嘯來臨的特點，比如海平面下降，以及告訴人們如何採取行動。這就是在1930年海嘯中，死亡率如此之低的主要原因。"相反，在2004年發生的海嘯災難中，在泰國的許多人沒能辨識海嘯臨近的警告信號，並且不知道去內地尋找避難所。德表示，可能由於泰國當地的移民人口比較多，因此人們沒有像巴布新幾內亞居發那樣掌握有關海嘯的本土知識。在巴布新幾內亞，當地居民不認為這是自然災害，他們認為這是敵方部落施的巫術。然而，儘管沒有科學依據，當地居民的這種口頭教育傳統還是行之有效的。
早在2004年印度洋大海嘯發生前數天，當地的漁民們就曾發現他們每天在海上捕獲魚類的數量大幅增加，而他們卻渾然不知這其實就是海洋大地震造成的，也是將要發生大海嘯的前兆。海嘯發生前有深海魚類浮上海灘等異常現象，如果當時居民們熟知這些發生海嘯的古老經驗，並及時進行海嘯預警，災難造成的損失就可以大大減輕。在海嘯發生前，印度洋當地的孩子們在沙灘上看到很多奇怪的魚類，這些魚都是深海魚，它們通常生活在2000 米以下的深海中，由於深海環境和水面有巨大差異，深海魚絕不會自己游到海面，很可能被海嘯等異常海洋活動的巨大暗流捲上淺灘。而在此之前，古老的海嘯傳說中就曾說過，當深海魚頻頻出現在海面時，就意味著將要發生海洋地震或者海嘯。
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