冬至節的由來與傳說
冬至過節源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有"冬至大如年"之說。這表明古人對冬至十分重視。人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣，。漢朝以冬至為"冬節"，官府要舉行祝賀儀式稱為"賀冬"，例行放假。《後漢書》中有這樣的記載："冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。"所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個"安身靜體"的節日。
唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜，現在仍有一些地方在冬至這天過節慶賀。
冬至傳說之一
過去老北京有"冬至餛飩夏至面"的說法。相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分凶殘。百姓對其恨之入骨，於是用肉餡包成角兒，取"渾"與"屯"之音，呼作"餛飩"。恨以食之，並求平息戰亂，能過上太平日子。因最初製成餛飩是在冬至這一天，在冬至這天家家戶戶吃餛飩。
吃"捏凍耳朵"是冬至河南人吃餃子的俗稱。緣何有這種食俗呢？相傳南陽醫聖張仲景曾在長沙為官，他告老還鄉那時適是大雪紛飛的冬天，寒風刺骨。他看見南陽白河兩岸的鄉親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心裏非常難過，就叫其弟子在南陽關東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放置鍋裡煮熟，撈出來剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋裡煮熟，做成一種叫"驅寒矯耳湯"的藥物施舍給百姓吃。服食後，鄉親們的耳朵都治好了。後來，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成"捏凍耳朵"此種習俗。以後人們稱它為"餃子，也有的稱它為"扁食"和"燙麵餃"，人們還紛紛傳說吃了冬至的餃子不凍人。
冬至傳說之二
冬至吃狗肉的習俗據說是從漢代開始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，讚不絕口。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。現在的人們紛紛在冬至這一天，吃狗肉、羊肉以及各種滋補食品，以求來年有一個好兆頭。
冬至傳說之三
在江南水鄉，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。相傳，有一位叫共工氏的人，他的兒子不成才，作惡多端，死於冬至這一天，死後變成疫鬼，繼續殘害百姓。但是，這個疫鬼最怕赤豆，於是，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。
古時人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，乃上天賜予的福祉，所以這天大多休息，軍隊整體，邊塞閉關，商旅停業，朝廷不理事，官衙放假，親朋各以美食相贈，相互作客，歡樂地過一個"安身靜體"的節日。"冬至亞歲宴"的名目甚多，如"吃冬至肉"、"獻冬至盤"、"供冬至團"、"餛飩拜冬"等。
冬至食俗大觀
"吃冬至肉"
是南方冬至掃墓後同姓宗族祠堂按人丁分發"胙肉"的古老食俗。肉有生、熟兩種，分時有許多規矩。加區別學歷高低，清有童生、秀才、舉人、進士四級，民國有高小、中學、大學、留學四級，以示鼓勵；優先照顧老人，在50、60、70、80、90年齡段，數量依次遞增，以示敬重。冬至肉用祠堂公積金或富家捐款購置，族長主理其事在當時被視作一份厚禮。
"供冬至團"
也見於江南。冬至團是以糯米粉為麵團，內包肉、萊、糖、果、豇豆、赤豆沙、蘿蔔絲等蒸成。主要充作供品，也可蹭送親鄰或待客，是冬至亞歲宴上的必備食品之一。
"餛飩拜各"
是北方的冬至食俗。《燕京歲時記＞說；"（冬至）民間...唯食餛純而已。"《帝京歲時廣記》說；"預日為冬夜，祀祖羹飯之外，以細肉餛飩奉獻。諺所謂冬至餛飩夏至面之遺意也。"之所以選用餛飩拜冬，是因為"夫餛飩之形有如雞卵，頗似天地渾沌之像，故於冬至日食之"。
