記得我上學時，認識一位美國女子帕緹。此人曾在武漢水利大學做過外教。我們和帕緹剛認識時，她總是會自豪地拿出她在中國任教時的大學校徽讓我們看。
出國前，我一直以為，來自美國的外教應該是有地位有財力保證的文化人。可來到美國以後，我才發現，外教並非人人如此。比如，帕緹在美國只是個無業遊民，她唯一的一份差事，就是在教會感化國際學生信仰上帝。
帕緹穿的衣服大多是二手貨，平時，她吃的飯菜也很簡單。因為她在中國生活過幾年，大概也長了半個中國胃了。不過，由於她腰包裡的銀子確實不多，到中餐館吃一頓吧，對她來說，好像是件很奢侈的事。加之她自己又不擅於烹調中國美食，於是，我們這些留學生們簡陋的小家庭，便成了她「解饞」的好去處。
「I love Chinese food」，每次一聽到帕緹說這句話，我們在廚房裡，總會盡力多炒幾個小菜出來。其實，帕緹的要求並不高，即使是簡單的雞蛋炒西紅柿，就能把她香得合不攏嘴。
在我們家聚餐幾次，我發現，帕緹真是個很節省的人，就連一次性使用的刀叉她都捨不得扔掉。但帕緹人很友善，也很懂咱們中國人的世故人情。比如，每次輪到我們家請她吃飯時，她總會帶上些她保留多年的舊寶貝。像一些舊的嬰兒衣服和至少有二十年的兒童小推車，她會主動借給我們暫用。帕緹還會特別囑咐我們，用完以後，這些東西還要還給她。當時，我就挺納悶的，這些破寶貝，在我們看來幾乎就是垃圾，美國人怎麼連這種東西還要送人呢？像帕緹的這種美國人，怎麼過得還不如我們這些窮留學生呢？
讀書時，我除了和帕緹打交道比較多，另外一位就是我們的美國女房東了。當時，這位房東和我們幾戶中國留學生同時住在一個大房子裡。房東和她的老母親擠在二樓的一間屋裡，其它的房子，她全部出租給我們這一幫大陸來的中國留學生們。按理說，每個月大約兩千多美元的房租，在一個消費水平偏低的小城裡，應該足夠單身的女房東折騰了。可是，每個月初，假如我們有一家不按時交房租，這位房東的賬單就會出現赤字。平時，我們看她過得也挺節儉的，不知收來的租金，她都折騰到哪裡去了。
記得那時，我們的水電氣消費全都包括在房租裡。也許是因為這個原因吧，冬天寒冷季節時，我們每家每戶都卯足了勁兒，把加熱器開到最大量，盡情享受著資本主義社會一年四季春常在的美好生活。
那時候，第二天早晨起來時，我們經常是熱得口乾舌燥，就像身受沒有空調的夏天一樣。實在太熱時，大家索性把大門打開，讓新鮮的空氣流進來降溫。現在想想，這種燒法，長期下去，誰能受得了啊。難怪，這位老房東三番兩次地讓我們節約使用水電氣。但十幾號的中國留學生，想統一步調，還是挺不易的。尤其是南方來的室友們，特別喜歡夏季般的室溫。最後，大家還是我行我素。
終於有一天，老房東站在房子的入口處，無可奈何地對著我們大聲喊道：「你們想加熱整個城市嗎？」房東的這句話，幾乎在瞬間便喚醒了我們這群二十幾歲的留學生們。當時，我們考慮的不僅是節約能源人人有責，更想到了寡居的老房東確實也挺不易的。從那以後，我們全都乖乖地把加熱器調到了適當的水平，房東賬單上的花銷也明顯下降。
在美國，收入偏低的人省吃儉用是無奈，一些相對富裕的家庭，精打細算過日子，算是會理財吧。
每年的春夏季節，我們小區經常會有車庫大甩賣（GARALE SALE）。這種賣法，通常都是在週六七點鐘時就開始了。我們住在這裡幾年來，我發現，逛車庫大甩賣的大多數人都是老美。天還濛濛亮的時候，有的人就開著大貨車急忙趕來了。有些人，專門買嬰兒和成人的傢俱。一筆買賣成交後，他們掩飾不住的那份喜悅，讓人覺得他們就像剛剛做成了一樁大買賣一樣。
記得有一次車庫大甩賣時，有一位美國老奶奶，看上了一件小女孩的舊衣裙。她愛不釋手，對一同來逛的另一位老奶奶說：「這件裙子給我孫女買了，肯定特別合適。」看著老奶奶的衣著打扮，應該是位很有地位和氣質的老人，她肯定不會屬於美國窮人這一類。我很納悶，這舊東西怎麼能送人呢，給自己的孫女送一件舊衣服，還不如不送呢，這奶奶是不是有點兒摳門啊。
我有一位女友，嫁了位老美做丈夫。一日，我與她閒聊時，她談起了自己的老公：「他比我還節約哪。傢俱能用舊的就不買新的。有時候他還到垃圾桶裡尋寶，可他對朋友還是很大方的，有時候，我覺得他有些像咱中國的雷鋒啊」。哈，女友的老公上大學時主修的是中國文學，說他像雷鋒，可能還是有一定的文化基礎的。
有些老美節儉度日，是因為生活所迫。但有一些老美，看上去不是缺銀子的主，他們的日子過得也很仔細。
比如，我們家的鄰居吧，他們除了居住的這棟大房子，還在湖邊置下一間臨湖的別墅和一艘價格不菲的遊艇，但他們居家過日子真是特別節約。最明顯的例子就是，他們家唯一的女兒，經常會穿二手貨的名牌服裝。而在添置衣服的季節，他們通常只會在商店減價時進行。他們穿得過時的舊衣服，或是賣給舊衣服店，或是在車庫大甩賣上低價出售。用一句廣告用語來說，那就是每塊美金都在努力地為他們效勞啊。
一談起美國人花錢，我們想到的，或是花錢如流水的財神爺，或是靠工薪和信用卡借貸過日子的打工族，我很少能想到像這位沒收入的底層人士蘇珊一樣的人們。這世界是否公平，很難說得清楚。「這世界有的人一無所有，有的人卻得到太多」確實是真的。
不管怎樣說，我對那些居安思危能量入為出節儉過日子的美國人，心裏還是很佩服的，特別是在這個「用明天的錢享受今天的生活」的國度裡，持有理性消費觀念的美國人，能夠精打細算勤儉持家，對他們來說，可能是個很難得的生活習慣吧。
實際上，節儉，並不只是我們中國人的專利。
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