曾經先後擔任人事部部長、福建省委書記的宋德福2007年9月13日在北京因病去世，時年61歲。宋的去世成為中共16屆中央委員會中，繼原商務部長呂福源、副總理黃菊、原監察部長李至倫之後，第4位病逝的中央委員。
與胡錦濤淵源頗深
宋德福被媒體廣泛認為是胡錦濤的「團派」嫡系中幾個重量級人物之一，甚至有分析指其與胡的首席幕僚長，原胡錦濤辦公室主任、現升任中共中央辦公廳主任的令計畫地位並列，負責為胡錦濤出謀劃策，安排「團派」幹部佔據要津。
宋 德福與胡錦濤的交情可追溯到1985年，胡錦濤離開中共共青團中央時，推薦宋德福代替自己擔任團中央第一書記。當時宋德福在眾多團中央書記中排名最後。 1992年，胡錦濤擔任政治局常委後，宋德福亦隨即在翌年出任人事部長兼中共中央組織部副部長。人事部與組織部在中共系統內對權力捉放至關重要，可見，宋 德福已成為胡錦濤在組織部門的重要棋子，不但要替胡錦濤安排親信出掌中央及地方部門的要職，同時還要狙擊對手，不讓對手輕易佔據要職。
此外， 由於宋德福有28年軍齡，擔任團中央第一書記時，兼任中共軍隊總政治部組織部副部長。胡錦濤政治生涯中最弱的一項便是與軍方素無淵源。具軍方背景的宋德福 無疑成為胡與軍方溝通、培養親信的橋樑。 2004年12月宋被調離福建，到北京治病，並挂職「中央人才工作協調小組」副組長。這個閑職不僅讓他休養，還可以方便他活動，跟軍方人才見面有個身份。 這樣他既可以考察人才，也可以向胡錦濤推薦人才。在宋德福去世前，胡錦濤已更換了7大軍區、空軍和國防大學等重要單位的負責人，鞏固了自己在軍隊的地位。
仕途轉機命不濟
宋德福1985年接替胡錦濤任共青團中央第一書記，年僅39歲就成為正部級幹部。 1987年已是中央委員，但從1993年開始，做了8年人事部長後，再調任福建省委書記，在中共黨內地位卻原地踏步，無法升任政治局委員。外界分析這與宋 德福隸屬「胡系」有關，江澤民異常忌憚宋。好不容易等到江澤民退下來，胡錦濤出任中共總書記，在他仕途有所轉機時卻被驗出患了晚期肺癌。
宋德福比過黃菊
與胡錦濤關係密切、官至前福建省委書記的宋德福的病死，與近期中共政治局常委黃菊的病死形成鮮明對比。兩人黨內地位雖然懸殊，但因為分別是「中共共青團派系（團派、胡系）」及「江澤民系統（江系）」的重要成員，他們去世對各自派系造成不同的衝擊。
6月2日，黃菊因胰髒癌病逝，時年69歲。黃菊不僅是中共第6號人物，也是江澤民在政治局常委會的代理人，及上海幫的臺柱子。然而自去年初他證實患癌後， 上海官場的腐敗被披露，最終導致市委書記陳良宇等人下臺，江系受到政治重創。更為致命的是，由於黃菊的缺席，江派失去了十七人事安排至關重要的一票。日前 更有報導說，連黃菊的秘書黃維工近日也已被捕，黃妻余文慧也被調查，甚至江澤民之子江綿恆也涉及，黃菊成為胡向江施壓的一張王牌，成為了江系的「包袱」。
至於宋德福，因為其屬於「幕僚」級人物，他的去世對正值用人之際的胡錦濤而言，實在是沈重的打擊，不但影響他的人事部署，也可能增加胡錦濤與軍方少壯派建立互信關係的難度。
討個說法
也 許知其時日不多，8月20日和21日，官方報紙《中國青年報》、《中國人事報》和《福建日報》幾乎同時在頭版刊登了宋德福的3篇文章：＜我走了，共青 團＞、＜人事戰線，我留戀＞、＜我盡力了，福建＞。 3篇文章的格式極為相近，題目風格類似，位置均在頭版下方。此3篇文章被指是宋的「告別演說」，抑或是宋的另一種「樸告」。由於宋只是原福建省委書記，在 中共黨內沒有排名，因此宋的去世不會有類似黃菊的「久經考驗的忠誠的共產主義戰士」之類的官方稱號。用此種方式，或許是胡錦濤以此來為部下「討個說法」。
