SAT全稱是Scholastic Aptitude Test，由全美最權威的考試機構collegeboard主考，SAT不是類似中國高考的學習水平檢測，而是一種學術能力測試，其主旨是通過考試發現學生的學習能力，潛力如何，從而預測其是否會在大學階段能有成功的學習經歷。雖然SAT考察的是閱讀，寫作和數學，但並不直接與某一年級，某些課程直接掛鉤，考察的是中學階段涵蓋的文理，綜合知識運用能力。ACT原意為American College Testing Program，主持該項考試的機構就叫做ACT，ACT考察的科目有英語，數學，閱讀和科學，各佔百分之二十五。同中國高中在高三年級強化訓練，全力以赴對付高考不同的是，美國的高中任何一個年級，任何一門學科的老師都不會（也沒有責任）去幫學生備考SAT或ACT，教學按大綱正常進行，SAT或ACT 補習都是學生自己決定進行的事情，一般高中一年會有兩期課外SAT或ACT補習班，對象是願意參加的十一年級和十二年級學生，更多的決定上大學的學生及家長都會選擇參加各種校外考試複習機構組織的SAT或ACT強化訓練，以期考出理想成績，這類補習班收費都是很高的。
ACT的總分是36分，SAT的總分是2400分，這兩種考試相比較，SAT要更普遍些，就德州的學校而言，學生大都必考SAT，根據自己的報考情況，可能再加考ACT供作參考。
前些時看到國內的新聞報導國內某高中生SAT考了全球第一，這純屬誤導，美國本土每年都有上千學生SAT或ACT考滿分的，哪來什麼「SAT全球第一」？！關鍵是在美國即使SAT或ACT或滿分都不一定能進名牌大學，哈佛每年還故作姿態地宣布將多少個SAT滿分學生拒之門外呢，美國一二流大學錄取學生時，注重考察學生的綜合素質，「是個什麼個性的學生？」「有什麼特長興趣？」「會給我們學校帶進來什麼？」「在我們學校是否會很成功？」，SAT或 ACT作為量化指標只是大學錄取考生的指標之一，考生高中四年的課程，選擇課程難度，學分高低，在學校的排名等等指數與SAT考分佔一樣的比重，如果不是更為重要的話。其次還有學生四年的課外活動，學業成就（各類競賽），志願者活動，領導才能，大學申請簡歷，文章及面試等等綜合指標，越是名牌大學，越是看重這些考試分數以外的「彈性」指標。
同中國高考不同的是SAT考試和ACT考試每年都舉行多次，學生在網上報名註冊後即可參加考試，從九年級起的考試就可作為錄取參考，學生可考多次，選擇最好的分數送報考的大學，當然超過三次以上的考試，分數又沒有明顯提高的話對報考會很不利，一般學生也都是在認真備戰後參加考試的，然後對照自己選報大學對標準化考試的期望值，決定是否要繼續努力，再考一次。
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