西班牙《世界報》日前報導,研究人員挑選了大約30種綠藻生物,用太陽光、二氧化碳和少量的磷和氮對它們進行培育。這種人工環境沒有劇烈的氣溫變化,也沒有洋流,綠藻的生長和繁殖過程大大加快。通常海洋環境中綠藻生物的集中程度為每毫升300個,但生物燃料系統公司的系統可以將綠藻培育數目提高到每毫升2億個。
把這樣的藻類細胞個體裝在特製的培養液中,每隔12個小時,這些個體就會一分為二。研究人員每天將培養液倒出一半,將倒出的液體經過離心後留下有機物質,再用水灌滿圓桶,以便剩餘的細胞個體繼續繁殖。
分離後的有機物質呈糊狀,用於提煉或者乾燥碳化。每1千克這種有機物質團含有5700千卡熱量,就像煤炭一樣。它可以用來發電,而發電廠產生的二氧化碳則可以用來培育在另一邊工廠生長的「生態石油」,兩者互相供應原料,互為補充。
該項研究的主要牽頭人是阿利坎特大學生物技術教授克里斯蒂安·戈米斯和熱力學工程師伯納德·斯特洛索。
斯特洛索表示,這個過程是對海洋中浮游植物群轉換太陽能方式的模仿,海藻是不死的生物,因為它們會不停地生長。屬於海洋浮游植物群的數萬種藻類的結構中有一半多是油脂。因為油的密度比水小,這樣它們就可以漂浮在海面上獲得更多的陽光,光和二氧化碳是它們進行光合作用的兩種主要原料。
生物燃料系統公司現在已經做到在2立方米的水中每天生產6千克「生態石油」。這比種植大豆等生物燃料作物的效率要高數千倍,而且使用土地面積少,侵害性也不大。生物燃料系統公司的下一步目標是建立一個以「生態石油」為燃料的電廠,發電能力為30兆瓦。
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