在過去幾週，中國中央電視臺已經播出了一套12集的系列片描述九個國家崛起成為大國的原因。這套系列片是基於一群中國史學精英的研究——他們還向執政的政治局簡單介紹他們的發現。
在最近以前，中國的崛起仍然是一個微妙的話題，中國內部很大程度上不明言。北京長期遵循鄧小平的一條格言：韜光養晦，字面上解釋就是隱藏它的野心和力氣。這個方法通常意味著中國需要把能量投入到經濟發展，不應該尋求在海外扮演領袖角色。
胡錦濤在兩年前開始使用「和平崛起」來描述他的外交目標，引起國內爭論。他停止討論這個短語，贊成使用聽起來更為平淡的「和平發展」。有關人士表示，他用 「崛起」一詞可能會引起對「中國威脅」的恐懼，特別是在美國和日本。崛起意味著其他人必須衰落，至少相對來說如此，而發展意味著中國的進步可以帶動其他國家。
然而這種謙遜的傳統開始減弱，代之以日增的信心：中國的崛起並非短暫的，而且國家需要更加努力定義它的目標。
中國有著1萬億美元的外匯儲備、暴漲的軍費以及在亞、非、中東的外交主動，北京已經開始堅稱遠在其國界之外國家利益。中國領袖的表現好像在表明他們意圖開始在國外行使更多的權力，而不僅僅是保護他們國內的政治權力。
在最近以前，中國自己還是一個外國援助的接受國，但今年它承諾在未來兩年為亞、非和拉美國家提供過百億美元的低息貸款和債務減免。它上月邀請48個非洲國家到北京開會，旨在加強合作和貿易。
北京同意往黎巴嫩派遣1000名維和人員，這是它在中東首次作出此種舉動。它希望在這個地區成為一個更重要的玩家，而美國在這個地區的傳統勢力已經動搖。
在聯合國安理會，中國拋開長期堅持的反對制裁政策。它投票制裁曾經的盟友朝鮮的核試驗。
官員和學者討論這意味著什麼時不再那麼猶豫。這部在國家重要電視網路播放的記錄片頻繁地使用崛起一詞，包括它的題目《大國崛起》。它擁護一個這樣的理想，即中國應該學習各國的經驗，而這些國家曾一度被譴責為熱衷於剝削的侵略者。
政府官員降低該系列片的重要性。外交部長助理何亞非在一次採訪中表示他只看過一兩集。他稱這部記錄片不是中國思考趨勢改變的信號，稱殖民主義和剝削「在當今的世界行不通。」但何亞非也暗示官方路線的轉變。他強調中國發展中國家的地位。但他允許其他人有不同看法。他表示，一個國家是否是地區或世界大國，並非是這個國家自己說了算的。「如果你說我們是大國，那我們就是。但我們是一個有責任的大國。我們是國際體系的維護者和建設者。」
至少到目前而言，中國成為大國事實上並沒有破壞國際秩序。它接受布希政府的邀請，討論成為美國主導的國際體系中的一個「負責任的利益攸關者」。
北京在許多國際組織發揮重要性，特別是在聯合國。它公開表示承諾大力執行《核不擴散條約》。上月，香港的陳馮富珍成為首位帶領世界衛生組織這個聯合國重要機構的中國人。她發誓要構建一個「和諧世界」，與胡錦濤的和諧口號相呼應。
但批評者認為，如有必要，中國準備以較不友善的形式出現。中情局表示中國的軍費可能是它所承認的兩三倍，而且它在軍事上的配給多於美國之外的所有其他國家。中國和一些為它提供商品和原料的國家建立緊密關係，但不在意它們的人權狀況。中國日增的國際接觸也引起學術界更激烈地討論它的全球角色及與美國之間的潛在緊張。（作者 JOSEPH KAHN）
(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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