在紐西蘭北島一個小城，成千上萬的螢火蟲在岩洞內熠熠生輝，燦若繁星，有人把這種自然奇觀稱為世界第九大奇蹟。
很多人都有過捉螢火蟲的經歷，在黑夜裡追逐許久，才把小小的螢火蟲放進瓶子裡，隔著玻璃看它一閃一閃發出微光……讓螢火蟲像星星一樣掛在天上，是不少人兒時的夢想。在紐西蘭北島一個小城，這種夢想竟能成真：成千上萬的螢火蟲在岩洞內熠熠生輝，燦若繁星，有人把這種自然奇觀稱為世界第九大奇蹟。
100年前，毛利人發現神奇的山洞
一個雨天，筆者從奧克蘭驅車南行160多公里來到小城懷托摩。毛利語中，懷托摩是綠水環繞的意思。這裡果然青山巍巍，小溪潺潺。螢火蟲洞入口處是座尖頂小木屋，旁邊立著刻有毛利圖騰的木雕紅柱。
傳說1887年，一名英國測繪師在當地毛利酋長陪同下，乘亞麻小筏，手持火把進洞探險，發現了洞內奇景。這些發光體是當地一種螢火蟲的幼蟲。它們聚集在一起，形成了奇妙的景觀。從此以後，遊人接踵而至，螢火蟲洞也揚名世界。距發現此洞百年後的1989年，紐西蘭當局終於把這個洞的所有權歸還給毛利族人。
遇到光線和聲音無法生存
從一個綠樹掩映的洞口，我們進入了有1.5萬年歷史的鐘乳石溶洞。昏暗中一直走到洞穴深處，順著導遊耳語般的指點，看到側面岩石上一片綠白色微光。微光下是無數條長短不一的半透明細絲，從洞頂傾瀉而下。每條絲上有許多水滴，極像晶瑩剔透的水晶珠帘。原來，這些螢火蟲在幼蟲期不僅能發光，還能分泌附有水珠般黏液的細絲，洞內昆蟲循光而來，撞到絲上就動彈不得。螢火蟲幼蟲便爬過來美餐一頓。美麗熒光下的水晶珠串，竟是危機四伏的垂釣線。
導遊說，這些小精靈與世界其他地方的螢火蟲不同，對生存環境的要求近乎苛刻，遇到光線和聲音便無法生存。目前只在紐西蘭和澳大利亞發現了這種螢火蟲。人們無法在影視作品中欣賞到，連旅遊宣傳照片也屈指可數。
紐西蘭螢火蟲洞的形成
石灰岩是由無數的海洋生物遺留物的化石所形成的，懷托摩螢火蟲洞3千萬年前是在深海底下，這2千4百萬年來, 螢火蟲洞經過無數次的地質變化，如：地殼變動及火山活動等，許多堅硬的石灰岩受到扭曲變形並且被帶到海平面上，爾後經過雨水侵蝕，形成許多的岩縫。
雨水與空氣中帶著微酸的二氧化碳，日積月累地侵蝕，使得岩縫逐漸擴大成為鐘乳石及石筍，就是今天我們看到的螢火蟲洞岩洞景色。經過推算估計大約100年的時間可以形成3立方公分的鐘乳石，不過也會因著地形結構、植物機能、石灰岩深度、內外環境氣候、以及洞穴形成的年數，影響鐘乳石形成的速度。兩個並排的鐘乳石會因為不同的水流途徑，而各有不同的形成速度。
甘願犧牲為幼蟲充當食物
沿著洞中石階而下，我們登上河邊小船，漸漸進入伸手不見五指的黑暗中。導遊用手拉著繩索推動小船前進，沒有人說話，只有輕輕的水聲。忽然，我發現前面的水面似乎有光影搖動，一抬頭，才發現自己已處在一片星空之下，頭頂似乎有條淺綠的光之河在流動。
仔細看，綠色的光點如滿天繁星，閃閃爍爍。密集處層層疊疊，稀疏處微光點點。遠遠望去，彷彿置身於香港太平山上，觀賞星羅棋布的萬家燈火。群星倒映在水面上，如萬珠映鏡，美不勝收。
導遊輕聲介紹說，紐西蘭的螢火蟲生命週期為一年。幼蟲會發光吐絲，其熒光隨著年齡增大變得愈加明亮。幼蟲經6-9個月變成成蟲。奇怪的是，成蟲有翅膀卻沒有嘴巴，無法進食，也不會飛。只是瘋狂地交配產卵，直至筋疲力盡。2-3天後，它們會用盡最後一點力氣撞向幼蟲的絲網，捨身給自己的後代作食物。大家不禁歔欷，小小的螢火蟲竟能發出如此璀璨的生命之光……
小船在我們的默想中緩緩駛出黑暗，出口處又是一個籐樹覆蓋、綠水悠悠的洞口。導遊沒忘記感謝大家的配合，洞裡沒有喧嘩、沒有攝影、更沒有捕捉。其實，在導遊誠懇的致謝後面，有嚴厲的措施：蓄意破壞洞穴環境者，最高處罰為兩月監禁和高額罰款。正是由於全世界遊客的共同維護，才使得這份大自然的饋贈一百多年來依然神奇、燦爛。
紐西蘭螢火蟲洞的參觀規定
紐西蘭的螢火蟲是兩翼昆蟲的幼蟲期，每一隻螢火蟲可以吐出最多70條濕粘的透明絲線，最長的甚至有近20公分，藉由發出的微光吸引並捕捉其它的昆蟲做為食物，賴以為生存。螢火蟲需要充分的濕度避免乾枯死亡、需要適當的環境讓吐出的絲線穩定懸掛、並且需要黑暗的空間散放微光，而鐘乳石洞穴裡正是一個天然且搭配的天衣無縫的理想生存空間。
進入螢火蟲洞洞穴參觀有特別幾項規定：鐘乳石及石筍會因為觸摸而失去它的色澤，並破壞其脆弱的組成結構，必須珍惜，千萬不要用手觸摸；在螢火蟲洞洞穴內必須保持寧靜，特別是乘坐平底船觀看螢火蟲時，千萬不要驚嚇破壞了螢火蟲的生態環境；最後為了每位遊客的安全, 全面禁菸、全程禁止使用相機及錄像機、並且必須跟著團隊一同行動以便嚮導照顧，避免在濕黑的螢火蟲洞洞穴內發生意外。
螢火蟲洞如此天然形成難能可貴的奇景，非常需要每一位遊客一同來愛護與維持螢火蟲洞，讓更多的人能夠欣賞並體驗這世界奇景之一螢火蟲洞的風采。
