十七大之前的胡錦濤陷入空前的困難，困難來自於內政、外交與人事三個方面。首先，胡錦濤的向左轉沒有達到預期效果，反而讓外界覺得他沒有帶領中國走出困境的眼光與格局。事實上，勞民傷財的先進性教育反而增加了黨內的悲觀情緒，以及中國社會走投無路的心理。為此，胡錦濤悄悄向中間路線調整，強調左右都能接受的「和諧社會」理念。但問題是，胡錦濤拿不出建立和諧社會的具體措施，更沒有解決各種社會矛盾的手段，如此一來，胡錦濤的權威與地位都不穩固。
其次，胡錦濤的對朝政策完全失敗。原本希望用向左轉來協調與金正日的關係，並加大物資援助，但結果是賠了夫人又折兵，不但重創中國的核心利益，而且讓中國在國際上蒙受恥辱。雖然胡錦濤壓制國內政策檢討的聲音，但是其處理外交事務的能力必然大打折扣。前段時間，中共對於港臺政策的靈活手段大多來自於曾慶紅，體現一種向右轉的思路，與胡錦濤形成鮮明對照。事實上，在中國逐漸崛起的特殊背景下，胡不能掌控外交主導權如同一個船長失去了舵手權利，因此帶來的困擾，非同小可。最近，胡錦濤希望開闢新的外交空間，如非洲外交等，但效果還有待觀察。
再者，十七大人事問題的核心是曾慶紅的去留。從胡錦濤的權力要求來看，曾慶紅退休是最好的選擇，但是，因為胡錦濤在內政與外交上的失誤，獨撐大局幾乎不可能。當然，胡錦濤可以霸王硬上弓，但將導致中共精英層的分裂，加速政權的解體。但是，曾慶紅不退休也有問題，哪怕曾慶紅留在第二線，對胡錦濤都是實質威脅，如同當年華國鋒讓鄧小平保留一個副總理的位子。華國鋒雖然靠鄧的能力穩住大局，但不可避免的結局是自己邊緣化。華國鋒為了中共的整體利益，犧牲了自己的權力利益。胡錦濤能做到這一點嗎？可以說，這是胡錦濤的天人之戰。因之，胡錦濤留下曾慶紅，自己將走向邊緣化，但不留曾慶紅，自己的政治路線不得人心，而領袖魅力又十分缺乏，這個局面顯然越來越難維持。
或許，胡錦濤的唯一希望是時間，但中國恐怕不給他這個時間了。胡錦濤指望年齡優勢的共青團系的支持，終將成泡影，如同華國鋒指望革委會的支持一樣，因為人心所向，歷史潮流，不可抗拒。
