以後蘇東坡以天下為己任，遇苦厄而不悔的用世之意，是深受範滂影響並以之為典範的，那麼範滂是何許人？蘇氏母子感慨的又是什麼呢？
範滂，字孟博，汝南征羌人。是後漢時代嫉惡如仇、憂國憂民的氣節之士，有澄清天下之志。時冀州大飢，盜賊四起，可官吏卻置百姓死生於不顧，繼續巧取豪奪。朝廷委派範滂去查處貪官。當時，範滂登車攬轡，「慨然有澄清天下之志」。及至冀州邊境，當地的官吏自知罪責難逃，紛紛望風解印而去。兩年後，範滂因政績卓著，被任命為光祿勛主事。
範滂的官職始終不大，任汝南郡功曹時，抑制豪強，制裁不軌，結交士人，反對宦官。後來，範滂成為太尉黃瓊的屬下。專門監督官吏的行為。範滂不計個人得失，一連彈劾刺史以及豪權高官二十餘人。有位尚書責備範滂，懷疑他有私怨。範滂說，我所以這麼做，決不是為了私怨，是情況很嚴重，所以先舉所急，我聽說農夫除雜草，嘉谷必茂，忠臣除姦佞，王道可清。如果發現核查的事實有出入，我甘願受到處罰。尚書無言以對。
漢靈帝建寧二年，宦官專權，大誅黨人。作為清流派人物的範滂早已經罷官在家。當時督郵吳導奉詔索拿範滂，來到汝南，竟伏床大哭。範滂知道是為自己而來的，遂投案。汝南縣令郭揖印綬丟棄一旁，要和範滂一起逃亡。範滂道：「滂死則禍塞，何敢以罪累君，又令老母流離乎？」
其時老母在堂，遂於老母訣別說：仲博（滂弟）孝敬，足以供養，滂從龍舒君歸黃泉，存亡各得其所，惟大人割不可忍之恩，勿增感戚。」滂母道：「汝今得與李、杜（指李膺、杜密，皆當世名士，亦同時被征身亡）齊名，死亦何恨！既有令名，復求壽考，可兼得乎？」 。範滂跪著接受母親的教誨。爾後，他站起來對兒子說：「我要教你作惡，可是惡是不能做的；我要教你為善，可是我生平並沒有作過惡，卻得到了這樣的下場。」說著，他身邊的人都哭成了一片。最後範滂從容的跟著督郵一起赴京師，不久，死在監獄裡，當時年僅33歲。李膺、杜密、範滂等人死後，天下的有識之士暗地裡都議論，大漢的天下恐怕是不能長久不了。
範滂別母，給天下人和中華文化史留下了一段千古絕唱。後人在評論範滂的義舉時，稱其幽深牢破室族而不顧，至於子伏其死而母歡其義，壯矣哉。而當時的張儉則被世人所不齒。張儉是名士、黨人之一，在遭遇黨錮之禍時倉皇逃跑。在逃亡時，天下人聞其名者，都義不容辭地保護他，以致很多人被滅族屠身。後人將二人相比較時，範滂的捨身取義就更讓人自愧不如了。
這就是範滂別母！無怪蘇母程氏要慨然嘆息並勉勵其子仿效了。雖有攬轡澄清的範滂，然則未必有勉兒就義之滂母。每當我讀此之時都能慷慨激昂，倍增豪氣！範母如此胸襟，範滂如此從容，雖歷萬年，而依然名垂青史，萬古流芳！
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