中國人2000年前發現超新星爆炸

大約在2000年前，中國的天文學家記錄下夜空中的一團光焰，現在證實，他們看到的是一顆恆星的爆炸，那是人類對超新星最早的記錄。

據太空網（space.com）報導，由荷蘭烏特列支大學（University of Utrecht）的天文學家傑克·威克領導的研究小組表示，RCW86超新星碎片很可能是公元185年中國人觀測到的那顆爆炸恆星的遺蹟。

在《後漢書》的天文編年史中，天文學家記錄到，一團光焰像星星一樣閃爍著，但是卻不動。在八個月的觀察中，他們發現，光焰漸漸暗淡了，這是今天天文學家知道的超新星現象。

過去，根據公元185年超新星位置的歷史記載，天文學家們猜想RCW86超新星是公元185年超新星的殘餘，不過，那時他們估計RCW86超新星已經有一萬年的歷史了，所以，認為可能不是公元185年觀察到的超新星。

威克的研究小組用美國航空航天局（NASA）的錢德勒X 射線太空望遠鏡和歐洲航天局（European Space Agency）的XMM牛頓（XMM-Newton）天文臺對RCW86的碎片做了研究，確定它之前的恆星在南半球的「半人馬星座」（constellation Centaurus）裡爆炸的時間。

他們用超級計算機計算了爆炸發生時，碎片脫離恆星的速度，然後結合這個速度值和碎片的大小來分析這些碎片形成的大概時間。計算的結果是，這些碎片在宇宙中漂移了大約2000年，這與公元185年超新星的記載相吻合。