京城名妓
據有關史料記載，小鳳仙家原是浙江的旗人，其父姓朱，母親是偏房。因不願受大老婆歧視，其母帶著她離開朱家單過。不久母親病逝，一位姓張的奶媽收留撫養她，所以她就改姓張。１９１１年１０月１０日，武昌起義爆發。那時張奶媽帶著小鳳仙正在浙江巡撫家幫佣。１１月間，杭州革 命 黨 人響應武 昌起義，在杭州起事，炮轟巡撫衙門。張奶媽就帶著她倉促逃往上海。因衣食無著，張奶媽就將她暫時押給一位姓胡的藝人學戲，到南京賣唱為生，取藝名「小鳳仙」。１９１３年七八月間，革命黨人在南京發動反對袁世凱的「二次革 命」，北洋軍閥馮國璋、張勛等部攻打南京，戰火延及近兩月。小鳳仙跟著胡老闆逃回上海。這年小鳳仙已是１３歲，長成一亭亭玉立的美人。不久，她又跟著胡老闆輾轉到達當時的京師北京，在著名的八大胡同之一的陝西巷雲吉班賣唱接客做生意，以其才貌色藝俱佳，名震京師，成為民國初年北京城紅極一時的名妓。
結識蔡鍔
就在這期間，前任雲南都督蔡鍔將軍被袁世凱羈留於北京，居高位，實閑職，並遭受種種監視，為避袁世凱耳目，故作韜晦之計，常到八大胡同妓院走動，在雲吉班結識了小鳳仙。英雄美人，十分恩愛，成為知音。蔡將軍知道了小鳳仙的身世後，十分同情，就出錢替小鳳仙贖了身。小鳳仙回到奶媽身邊，仍在雲吉班做生意，並與蔡鍔感情更深。蔡教她識字看書，並常給她講些《三國》、《水滸》的故事與做人、為政的道理，後來也給她透露些反對袁世凱稱帝的事情，使小鳳仙的思想認識大為提高，終於在１９１５年１１月中旬袁世凱稱帝前夕，協助蔡鍔逃出了北京。隨著護國討袁鬥爭的勝利發展，小鳳仙的「俠妓」名聲也傳遍了全國。
銷聲匿跡
但不幸，蔡鍔將軍在討袁護國鬥爭取得勝利後僅數月，於１９１６年１１月８日在日本東京因喉癌不治逝世，年僅３４歲。消息傳到北京，小鳳仙悲痛欲絕。在北京中 央公園（今中山公園）公祭蔡鍔時，小鳳仙特地請大名士易宗夔代撰了一副輓聯送去致祭。這是中國近代的一副名聯。其詞如下：
九萬里南天鵬翼，直上扶搖，憐他憂患餘生，萍水相逢成一夢
十八載北地胭脂，自悲淪落，贏得英雄知己，桃花顏色亦千秋
據說，當北京官方與民間各界在中央公園公祭蔡鍔時，小鳳仙身穿藍布大褂，親自前往誌哀。當她隨民眾步入靈堂向蔡鍔遺像鞠躬時，被北京大學堂的學生發現。小鳳仙察覺後隨即快步走出中央公園，學生們追蹤尋訪，竟不可得。此後，小鳳仙遂從八大胡同消失，隱姓埋名，無影無蹤，對其去向眾說紛紜，一直是個謎。
遠嫁東北
直到近年，關於小鳳仙後半生的情況才逐漸披露出來。筆者經多方蒐集查訪核證，整理如下：
小鳳仙自蔡鍔將軍去世後，遂離開八大胡同，隱姓更名。她先嫁給東北軍的一位師長，從北京移居瀋陽。後來可能是那位師長死了，她改嫁給一位姓陳的廚師，住在瀋陽市皇姑區壽泉街三胡同的一座平房裡。因為她丈夫姓陳，四周鄰居們都稱她「陳娘」，但對她不平凡的身世一無所知。人們看到陳娘長得很漂亮，白皮膚，大眼睛，瓜子臉，個頭兒至少在１．６米以上，依稀可見她年輕時沉魚落雁般美麗的姿容。至於她的實際年齡，她本人從不提及，長相又很年輕，無人能猜得準。她沒有工作，靠丈夫的收入養家度日，生活很是拮据。兩口子沒有子女。她居住的房間是狹小的北廂房，室內面積只有１０平方米左右。但室內幾乎沒有傢俱，因而並不顯得十分擁擠。家裡唯一像點樣的擺設，就是那只天天上弦的小鬧鐘。陳娘也沒有什麼講究的穿戴，只是平平常常的衣服，但洗得干乾淨淨，穿起來顯得與眾不同。她的唯一愛好就是喝酒，幾乎每餐都要飲兩盅白酒，飲得很慢很慢。她的最大樂趣，就是去聽戲，聽得有滋有味，如醉如痴。這也可能與她早年的生活道路有關。她這樣的生活習慣一直維持到晚年。
求助梅氏
１９４８年１１月，中共攻下沉陽。這年小鳳仙已４８歲。她丈夫在東北政府的總務處工作，可能還是廚師。她自己也要靠勞動吃飯了，先是進一家被服廠做工，以後到東政府統計局出收部一位叫張建中的人家做保姆。她改名叫張洗非，不知此名是否有深意。她的生活仍較拮据。
１９５１年年初，京劇大師梅蘭芳率劇團去朝鮮，途經瀋陽演出，下榻於交際處的招待所。小鳳仙聞訊，很想見見這位昔日在北京的舊相識，並求得他的幫助，遂寫了一封信寄給梅。信中寫道：「梅先生，若寓瀋陽很久，如有通信地址，望企百忙中公余之暇，來信一告。我現在東北統計局出收部張建中處做保姆工作。如不棄時，賜晤一談，是為至盼。」數日後，小鳳仙接到梅蘭芳邀請相見的回信，非常高興，穿上了自己最好的衣服，打扮得像過節一樣，趕去交際處招待所見梅。
這時的小鳳仙已年過五十，人老珠黃，又生活拮据，飽經憂患，故人顯得很憔悴。她見到梅蘭芳，一番寒暄後，便向梅談了自己的出身家世和淪落煙花的經過，以及與蔡鍔相識並幫他逃離北京袁世凱虎口的情況。當她講到蔡將軍到雲南後就再沒有給她來過信，以及在討袁護國戰爭中喉疾加劇，去日本就醫逝世時，聲音哽咽，泣不成聲。梅蘭芳關切地詢問她此後的生活情況，她感慨萬分，講了她３０多年來的顛沛流離，以及目前的生活艱辛。梅安慰她說：「你的生活問題，我跟交際處商量一下。」當天，梅宴請了小鳳仙，離別時還送給她一筆錢。
遵囑守密
梅蘭芳把小鳳仙托他解決生活問題的事，托付給政府交際處的李桂森處長，並寫信通知小鳳仙與李桂森聯繫。
小鳳仙接到梅蘭芳來信通知後，即去找交際處的李桂森處長。經李桂森處長介紹，小鳳仙被分配到一家政府機關學校當保健員，於１９５１年６月２３日正式上班工作。為此，她十分高興，於６月２８日特地寫信給梅蘭芳表示感謝。信中寫道：
別後轉眼之間兩月多。當梅先生啟程時，捧讀大札，即按所指去李處長處請示，以梅先生之幫助，現已蒙李處長之介紹，在政府機關學校當保健員，於２３日正式上班。我的前途光明是梅先生之援助，始有今天。決依領導指示，遵守工作，以報答大恩……
梅蘭芳接小鳳仙信後，未再與其通消息，並遵小鳳仙囑，對其身世與行蹤守口如瓶，僅將此事告知其秘書許姬傳與近代史專家榮孟源。數年以後，榮孟源在１９５７年被打成「右派份子」，梅蘭芳則在１９６１年病故。在政治壓力日益加大的情況下，小鳳仙的情況再也無人知曉，也再無人敢於過問了。小鳳仙被人間遺忘了。
舊情難忘
但小鳳仙仍默默無聞、平平淡淡地在瀋陽平民中生活著，也仍然無人知曉她那不平凡的身世。在２０世紀７０年代初，內地正處在文 化大革命動亂之中，小鳳仙已是７０多歲了，丈夫已死，孤苦伶仃。她曾被好心的鄰居、瀋陽低壓開關廠女工劉長青接到家中住了一段時間。這期間她心情開朗，常常眉開眼笑。只是有一次，她聽到收音機裡播放戲曲，內容是當年蔡鍔與小鳳仙的往事，她面容痛楚，泣涕漣漣。劉長青見狀，急忙握住她的手，細問緣由。在一聲聲關切的詢問之下，這位被稱作「陳娘」的慈祥老人才情不自禁地口吐真言：「那戲中之人就是我！」她向劉長青講了自己的身世，並再三叮嚀，千萬不可外傳。
１９７６年，小鳳仙終於走完了自己曲折的人生道路，以７６歲之齡病故。她栽倒在自家平房旁的公共廁所裡，是突發性的腦溢血。人們把她抬進醫院急診室，但搶救無效而死。
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