新疆草原上一種黑石頭能敲出動聽音樂，但吸引專家的是石頭上彫刻的石人，它們沒有國界的區分，成為北方草原上一道獨特的風景。
在新疆阿勒泰市郊外的曠野上，有一堆黑色巨石，有人說是隕石，也有人說是一種特殊的金屬礦石，但引起考古學家注意的卻是黑石頭上彫刻著的草原石人。
草原石人是亞歐大草原上一種重要的文化遺蹟，近100年來，中外學者進行了大量研究，他們認為石人可能是古代突厥人的遺存，突厥人尚武好戰，死後為求靈魂不滅，便為自己彫刻一尊武士形象的石人。但更廣泛的調查發現，某些石人和突厥石人之間有一些根本性的差異，那麼它們又是什麼人留下的呢？
新疆草原上一種黑石頭能敲出動聽音樂，但吸引專家的是石頭上彫刻的石人。
阿米娜是一戶牧民，她的家住在阿爾泰山腳下一片遼闊的荒原上。但阿米娜全家人都不放牧，而是常年守護著山坡上一堆黑色的巨石。收取參觀黑石頭的門票成為阿米娜全家的經濟來源，她告訴遊客，這是一堆鐵隕石，並為遊客們準備上小鐵錘，因為黑石頭能敲擊出悅耳的音符。
不過專家認定，這可能是一種叫做閃長岩的含金屬量很高的石頭，是阿爾泰山的自然石。對於一位在新疆從事了近40年考古工作的專家王明哲來說，黑石頭真正吸引他的，是其中一塊石頭上刻畫有人臉，因為正是這種石人，見證了亞歐大草原幾千年來的風雲變幻。離阿米娜家不遠的公路邊上，還有很多地方都埋著黑石頭，而其中有的石頭上也隱約能辨別出簡陋的人形。沿著阿爾泰山繼續北行，在一個叫阿貢蓋提草原的地方，又有十幾座石人矗立在曠野之中。
石人的存在很早就引起了人們的注意，除了新疆的天山和阿爾泰山，向東與之相連的蒙古國、南西伯利亞草原，以及我國的內蒙古部分地區，向西穿越中亞腹地，一直到裡海和黑海沿岸，都存在著石人，它們沒有國界的區分，成為北方草原上一道獨特的風景。
北方草原上曾生活過多個遊牧民族，誰才是石人真正的主人？
由於現在生活在石人地區的民族，比如說哈薩克族、維吾爾族、蒙古族都沒有立石人的習俗，因此石人的族屬必須到古代民族中去尋找。據說石人身後都會有墓葬，因此專家首先想到要在墓穴中尋找證據，但現實中關係保存完好的石人和墓葬極少，即使找到了類似遺蹟，出於文物保護的需要，專家們一般只清理那些被盜和被破壞過的墓葬。由於遊牧民族葬俗本來就很簡單，這種被破壞的墓穴裡，就更難找到直接的證據。一時間，鑑定石人身份的問題遇到了很大困難。
在《周書·突厥傳》中記載，突厥人死後，要「於墓所立石建標」，這說明古代突厥人有在墓地立石的風俗，同時在《隋書·突厥傳》中也有一段記載，說突厥人尚武好戰，死後要「圖畫死者形儀及其生時所經戰陣之狀」，這樣聯繫起來可以推斷為，墓地立石之上刻畫的正是墓主人自己的光輝形象。上世紀中葉，專家在蒙古國挖掘了一系列立有石人的古墓葬，墓中出土的碑文上明確記載這是突厥貴族的墓葬。
在阿勒泰市文管所裡，有幾尊石像被認為是典型的突厥石人，它們共同的特點是右手執杯，左手握劍，王明哲認為這種武士型石人正是突厥石人的代表，石人之所以握劍，很可能就是因為突厥人有尚武的風俗。石人的意義，大概是古人認為它具有通靈的作用，即使人死之後，他的靈魂也會依附在石人身上，只要石人不倒，他的靈魂就不會消失。
有考古學家發現石人的出現和「禿頭人」有關。
上世紀60年代，考古學家在荒原深處發現一大片古墓葬群，在這座被稱為「切木爾切克」墓葬群前，人們看到有5尊石人立於墓的東面，都是由黑色岩石雕成，石人的臉廓和眼睛都呈圓形，面頰上還刻有三角狀飾紋。
專家們一共在此挖掘了30多座墓葬，在出土文物裡，有一類陶罐引起了他們的注意，這種陶罐呈橄欖形，上面彫刻著水波樣的弧線紋，他們認為陶罐屬於一種叫「卡拉蘇克文化」的範疇，卡拉蘇克文化大約在公元前1000年左右，而突厥人生活於隋唐時代，它們至少有上千年的差距，石人當然就不可能是突厥人的遺存。那麼在3000多年以前，是誰在黑石頭上留下了自己的雕像呢？
在中國早期古籍《莊子·逍遙游》當中，有一極北之國被稱為「窮發國」，同時古希臘史學家希羅多德在其著作《歷史》中說，阿爾泰山下居住著一種「禿頭人」，「禿頭」、「窮發」很可能就是指某個民族不留髮辮的習俗，而這些石人的典型特點，就是圓形頭頂上沒有任何髮飾。希羅多德的著作中還說：禿頭人長著「獅子鼻和巨大的下齶」，這種蒙古人種的臉型恰恰和這些石人身上的表現相吻合。
更有意思的是，希羅多德說禿頭人在山中看守著黃金，而阿爾泰山蒙語的意思就是「金山」。當然，中外古籍對新疆青銅時期居民的稱謂多種多樣，把新疆早期石人都歸結為所謂「禿頭人」的遺留物，是否過於簡單？
先秦史料中的塞人也曾生活在阿爾泰山一帶，塞人和禿頭人之間又有何關？
在新疆天山深處，有一個叫康家石門子的地方，石門子崖壁上有一幅面積達100多平方米的岩畫，據考證這是一幅世間罕見的生殖崇拜岩畫，而它的創作者正是3000多年前在此遊牧的塞人。岩畫上的人物大都體態修長、高鼻深目，這似乎說明塞人和禿頭人並不是一個民族，這一點在早期石人身上會有所反映嗎？
在布爾津縣文管所裡收藏著兩根奇特的小型石人，它們是在3000年前的古墓葬裡作為陪葬品出現的。其實無論是墓地石人，還是隨葬石人，都具有靈魂保護的含義，它的根源就是對石頭本身的崇拜，認為石頭具有通靈的作用，所以一般石人身後的墓葬也是用石碓壘砌而成。
在這些石碓的周圍，還可以看到半隱半現的散石，其實它們是圍繞著石碓的同心圓，圓圈和石碓由放射狀的線條連接，它們構成的圖形只有站在至高點才能看得清楚。一種觀點認為，立有石人的墓葬並不僅僅是死者的墳墓，可能還是部落的祭祀場所。
和石人類似，彫刻鹿形圖案的石頭被稱為「鹿石」。
鹿石上的鹿群具有抽象化美感，更為奇特的是，所有鹿嘴都被拉成了細長的鳥喙，這種鹿身鳥喙的造型似乎為神靈安上了翅膀。學術界認為，雖然鹿石和石人有並存的年代，但相對來說，鹿石要早於石人出現，而且很可能就是石人的前身。
有一種被稱為非典型的鹿石，因為石柱上只有一些抽象符號，這些符號分為三個部分，上面是三道斜線，中間是一條小圓圈，下面是一把劍。有專家這樣解釋，斜線意味著五官或者人臉，小圓圈則是脖子上的項鏈，而劍代表的部位正是下半身，這三部分代表的恰好是一個抽象的人體。石人什麼時候消失的？突厥石人是最後的終結者嗎？
學術界較一致的看法是，突厥石人之後，石人文化開始急速衰退，隨著伊斯蘭教在草原地帶廣泛傳播，石人便徹底消失了，因為伊斯蘭教是無偶像崇拜，刻畫人形已被禁止，這個時間大約在公元11世紀。
