清末的纏足婦女
清末的纏足婦女 纏足現象始於五代時期。南唐後主李煜的宮嬪娘用布帛纏腳，使其呈「新月」狀，穿著素襪，在黃金做成的蓮花上跳舞，李煜看後十分喜歡，稱其有凌雲之態。這種風氣先興起於宮帷之中，後進入民間，到北宋神宗熙寧年間就廣為流傳了，並把纏腳當成了婦女的美德，把不纏腳當做辱。明朝開國皇帝朱元璋的皇后馬娘娘，就是因為有一雙天然大腳而受盡嘲笑。
過去的女孩一般在五六歲時開始纏足，其方法是用長布條將拇趾以外的四個腳指連同腳掌折斷彎向腳心，形成「筍」形的「三寸金蓮」。其慘其痛，可想而知，這樣做一般大都是在長輩的逼迫下進行的。母親或祖母不顧孩子的眼淚與喊叫，以盡到她們的責任，並以此保證孩子未來的婚姻生活。
這種人為的傷殘行為之所以能廣為流行， 是因為它以人工的方式營造出了一種獨特的「女性美」。在五代之前，即有詩文稱讚女性小腳之美，五代之後纏過的小腳更是被譽為「金蓮」、「香鉤」、「步步生蓮花」等等。文人們甚至總結出了小腳的「四美」(形、質、姿、神)、「三美」(肥、軟、秀)。到清朝。纏足之風大盛，漢族女子沒有不纏足的。
這種審美心理事實上包含了濃厚的性意識，清朝文人李漁在其《閑情偶寄》中甚至公然聲稱，纏足的最高目的是為了滿足男人的性慾。由於小腳「香艷欲絕」。玩弄起來足以使人「魂銷千古」，他竟將小腳的玩法歸納出了48種之多。如:聞、吸、舔、咬、搔、脫、捏、推等。可以說，在古代小腳是女人除陰部、乳房外的第三「性器官」。在古典名著《金瓶梅》中就有「羅襪一彎，金蓮三寸，是砌坑時破土的鍬鋤」之類的說法。甚至穿在小腳上的繡鞋也被賦予了性的內涵。清朝時，一位中國留學生被日本海關官員要求解釋為什麼攜帶一些小巧的編織繡鞋，這位學生有點害羞地說他希望在他空閑時間能欣賞到他愛人的「腳」。
除此以外， 纏足似乎還有另一個目的。由於腳小不便於行走，讓女人纏了足就可以防止「紅杏出牆」。如同古代埃及的男人不給妻子鞋穿;中世紀的歐洲男人為女人製作了貞操帶。而實際上，在貧窮落後的中國，除了少數的富裕人家女子外，大多數小腳女人不得不為生計而奔波，她們付出的艱辛，要遠遠超過一個天足的女人。纏足作為一種習俗，也造成了另外一些習俗的形成，如古時候山西大同的賽腳會，就是女人們在農曆六月初六這天，向人們展示自己的小腳，以博得好評為榮。
纏足， 在歷史上也曾被禁止過。清康熙帝曾明令禁止，太平天國也曾頒布過類似法令。直到清末，海禁大開，在外來的文化和先進的知識份子不斷呼籲聲中，纏足的風氣才非常緩慢地走向滅亡。特別是辛亥革命後，從城市到鄉村纏足才逐漸被廢除。今天，我們還可以看到一些有一雙被稱為「解放腳」或「半裹腳」的婦女，而那些真正的「三寸金蓮」已越來越少見了。
纏足這一習俗。體現了中國古代獨特的審美標準和男尊女卑的社會結構。它的消亡，顯示了婦女的解放和地位的提高，也標誌了中國已從傳統走向現代。
