迄今已有近600年歷史的《永樂大典》是明成祖朱棣在明永樂元年(1403年)下令由太子少師姚廣孝和翰林學士解縉主持、由3000多文臣耗時4年纂修而成。共輯錄圖書8000種，上自先秦，下迄明初，天文地理，人事名物，無所不包。整部典籍共22877卷，外加目錄等60卷，裝成11095巨冊，全部用毛筆工楷書寫，是世界上最早、最宏偉的百科全書。由於篇帙浩繁，從未刊刻過，僅在明嘉靖年間重錄過一部。但令人痛心的是，這部無與倫比的世界瑰寶卻遭受了最野蠻的毀掠。在本世紀初，清光緒二十六年(1900年)，八國聯軍入侵北京，《永樂大典》大部被焚燬，餘下的多被掠走他鄉，運往英、美、法、日等國。流失海外的《大典》殘書，經數十年反覆搜尋，現查實散見於世界各地博物館、圖書館裡僅共有300多冊、約800餘卷，不到原書的4%！而國內至清末民初僅存64冊、128卷，《永樂大典》慘遭浩劫。
藏在喜靖皇帝的玄宮裡？
作為一直致力於《永樂大典》研究的學者。欒貴明對此是夢魂縈繞。他考證發現，被八國聯軍毀掠的是明嘉靖後期重抄的副本，流失海外和國內陸續蒐集的殘本也均為嘉靖重錄副本或其抄本。而《永樂大典》的正本至今一卷也未發現，並且其下落也一直不見準確的記載。欒先生對記者說，對《大典》正本的下落，有四種說法，一說在南京毀於大火；二說清嘉慶年間失火於乾清宮中；又有說可能是被一同焚燬於明末文淵閣；還有說是藏於皇史□恃厚的夾牆中的。但欒先生考證後認為都經不起推敲。
他認為，正本是嘉靖皇帝珍藏在他的玄宮裡了。
欒先生告訴記者，《永樂大典》正本失蹤之謎是錢鍾書先生早年做的題目，1972年，在「五.七」干校的「牛棚」裡，錢先生又為他定了這一選題。南京大學的唐圭璋教授等不少專家都在尋找《大典》正本的下落。
永陵天機：《大典》突然失蹤
據史書記載《永樂大典》是嘉靖帝「殊寶愛之」的珍品。他登基以來，更將其作為必備的參考經典，並時常在朝庭上引用。嘉靖三十六年(1557年)宮中失火，嘉靖立即命左右登文樓，搶運出《大典》，一夜中竟下諭三、四次，焦急失態，足見《大典》在他心中的份量。當時嘉靖帝即有意「重錄一部，貯之他所，以備不虞」。欒先生認為除了要讓《永樂大典》「以備不虞」的正大理由外，還值得我們思索其他緣故。
更值得注意的是，嘉靖帝最器重的文官徐階已向他奏明，重錄不可能很快完成，只能「對本抄寫」。嘉靖則明確強調，「重錄」是為「兩處收藏」。四年後，嘉靖「駕崩」，三個月即下葬。葬禮剛畢，隆慶帝便宣布《大典》已抄成，賞賜重抄的儒臣。可是卻從此時起，《大典》正本的去處就音信渺然。嘉靖的喪葬與正本的失蹤如此巧合，以及一反中國古代皇家修典必大肆宣揚典藏何處及在官修書目中著錄的作法，都使人感到，《永樂大典》正本的消失帶有明顯的人為的突然性。
講到《大典》正本的失蹤，又會令人想到嘉靖幾乎經營了一生的地下皇宮--永陵。歷時12年建成的永陵是十三陵中僅次於長陵的一座，建於明代國力最強盛的時期。欒先生和其他專家多次實地考查，認為地宮規模很可能在長陵之上。它一定在環境上對珍藏《大典》正本作了充分的考慮。
欒先生肯定地說，儘管「天機」封鎖得異常嚴密，又有副本存在、水火之災、流傳喪失的種種菸霧，但事實是，《永樂大典》正本，完整的一部巨書，沒有毀亡，更沒有佚失。它應該好端端地寶藏在永陵玄宮中！這是個該找而沒有找過的地方。
放到今天應當沒有問題
欒貴明關於《永樂大典》正本可能藏於明永陵的論斷在全國史學、文物、古建、考古及新聞界引起濃厚興趣和廣泛關注，各界專家紛紛發表觀點，各地傳媒更就會否發掘或勘測永陵作追蹤報導。
在北京中國國家圖書館善本特藏部工作多年的黃潤華研究員，日前在接受筆者採訪時說，據史料載，《永樂大典》抄本當時是放在翰林院裡的，即今天安門廣場前公安部所在地附近。清末該書除遭八國聯軍浩劫外，又讓當時清官吏偷走不少，後來從民間陸續收集回來的流失《大典》殘本大多屬這種情況。前蘇聯和前東德在新中國建立後，為了表示友好，曾送回來一些八國聯軍從中國搶走的《大典》，但數量有限。由於至今只能見到這點殘本，因此更顯得彌足珍貴。他認為，就當時的紙張質量來看，如果保管環境理想，《大典》放到今天，應當沒有問題，現保存在北京中國國家圖書館裡的殘存《大典》就完好無損。黃先生認為尋找《永樂大典》正本下落，解開其失蹤之謎非常有意義。
永陵環境有可能珍藏《大典》
位於北京市昌平縣的北京十三陵特區管理處分管文物的副主任齊又新告訴記者，永陵保護完好，其環境有可能保護珍藏《大典》。
他說，永陵原來允許遊人參觀，現在為更好地保護永陵，已採取封閉式管理，晝夜有人值班，還專門安裝了避雷器。目前，永陵內蒼松翠柏，一片安寧。他說，會否同意有關專家採用勘探方式尋找《永樂大典》，這需要報請北京市和國家文物局等領導部門決定。國家文物局古建專家組顧問鄭孝燮也建議國家文物部門考慮欒貴明先生的研究看法。對於各界專家們的積極建議，國家文物局文物司副司長孟憲民說，我個人看法，那時不會把紙製品隨葬進去，當然現在無法驗證。勘探陵塚比較清楚，整個陵墓已保護起來。現在採用的地球物理勘探屬無損探測，如果打探井、探溝就有損了。採用電法、磁法是可行的，但一定要經過有關部門批准才行。十三陵管理處齊又新對筆者說，希望欒貴明先生的論點，得到有關部門和領導、以及專家學者的認同和大力支持。
運用現代技術能否解開謎底？
如果《大典》真的還在永陵中，書籍的紙張是否仍未腐爛，還保存完好？記者採訪了前不久剛對明孝陵朱元璋地宮作出物理勘探的江蘇省地震科學研究院高級工程師張治天和南京博物院文物保護研究所有關專家。他們都很謹慎地回答：要看具體情況，考慮各種複雜因素，不能輕易下結論。
張治天先生說，按照《永樂大典》總體積達40立方米這樣巨大的物體來說，運用物理勘探方式勘查出其空間位置，應當說是沒有問題的。但要確定是否圖書典籍，目前還難以做到，因為紙製品目前還未發現其形成了一種專門信號。如果將其裝入金屬或木質器物中加以外保護，則也可勘測。目前從記載來看，《永樂大典》收錄的書籍中採用了硃砂等礦物質作書寫原料，由於硃砂具有放射性，就可以勘測出來，問題是《大典》究竟採用了多少硃砂？他認為這是一個很有吸引力的課題。
南京博物院文物保護研究所專家也對記者說，從古代墓葬中出土紙裝品目前還沒有很好的先例。古代的紙張如宣紙，由於是手工製作，多不含酸，但作為有機物、纖維，總歸有一個被腐蝕的問題。假定墓室進水，紙製品可能變成紙磚、紙餅，這就又有揭剝的課題。他們曾作過蘇州瑞光塔出土經卷保存狀況的研究，目前又在對寧波「天一閣」塔基出土的經卷作揭剝研究，該出土經卷就由於地下水浸蝕變成了「書磚」。專家們說，對於放在地下陵墓中的典籍是否完好的分析，不僅是水、空氣、濕度，還要考慮到放置位置，如是否安放在遺體附近等。即使在真空狀態下，也不能說就萬無一失。
爭論引起遙感技術家極大興趣
《永樂大典》是否仍存於永陵的爭論引起中科院等單位遙感技術專家們的關注。有關專家說，可借鑒遙感技術探測沙漠下古長城遺址的經驗，對永陵作科學考察。
地質礦產部河北勘測大隊的專家認為，運用遙感技術結合磁力探測，應當可以較準確地破譯《大典》存世之謎。中科院遙感應用研究所專家告訴記者，曾用遙感技術尋找過沙漠下的古長城遺址，也利用雷達的穿透力尋找過地層下面的東西。這在尋找礦產方面已有許多成功經驗。對深藏在永陵中的《永樂大典》，要考慮到較厚的土層及磚石結構，比起探測古長城遺址在地表上有一定特徵來說，探測永陵有一定難度，這還要結合具體部位的物探分析來做。但他表示積極予以協助。十三陵特區管理處及有關文物專家也提及勘測經費問題，河北勘測大隊專家說，大約需要10萬元將可試驗。但目前勘測經費還有待社會支援。有關專家呼籲熱心弘揚中國優秀傳統文化瑰寶的單位和個人共同來支援這一工作。
欒貴明主張秘閉式「開掘」
欒貴明先生透露，早在1985年，在錢鍾書先生指導下，他已率領一批年輕的研究人員開始了將中國古代典籍數位化的準備工作，即編輯《中國電書》的工程，《永樂大典》也在計畫之中。
欒貴明對記者說，他反對開掘永陵打開墳道，儘管現在十三陵的所有地宮入口通道都很清楚，包括永陵的地宮進口也瞭解得很準確，但還是主張採用秘閉式法，即不進行露天開掘，把《永樂大典》搬出來，而使用個人供氧方法，在不透風的情況下進入地宮，採用電腦掃瞄方式，將《大典》數位化後，仍將《大典》放在永陵地宮內保存，保持原狀不變。他說，具體操作可將《大典》從地宮移至甬道一側的側室內，在秘閉供氧的情況下，電腦工作人員對大典作掃瞄，按10人每天每人掃瞄10冊計，1萬多冊大典的數位化用三個多月時間可以作完。他說，像前不久的秦俑墓一部分就採用了秘閉式法考古，色彩保存較好。德國和日本科學家配合埃及考古人員對埃及金字塔也採取秘閉式法考古取得了成功經驗。《永樂大典》如果也採用這樣的方法對繼續保存《大典》會有很大的好處。欒先生說，最近，有德國科學家找到他，提出與德國博物館合作，採用將永陵入口處用秘閉罩的方式，保證不使外來空氣進入地宮，希望與中方共同尋找《永樂大典》，「但我們沒有同意，我們自己完全有能力做好它。我們期待有朝一日能為《永樂大典》重歸人間作出自己應有的貢獻。」
不過，目前嘉靖入葬的永陵經遙感探測已證實內部全部積水，那麼《永樂大典》的原書恐怕已經無法再讓後人看到了。
