幾天之內，全地區有大小26座水庫相繼崩堤垮壩，9縣1鎮東西150公里，南北75公里範圍內一片汪洋。400多萬群眾被洪水圍困，10多萬群眾死亡，30多萬頭大牲畜漂沒，300多萬間房屋倒塌，直接經濟損失34·97億元，相當於建專區以來十幾年財政收入的總和。
板橋水庫大壩，位於多災貧困的河南駐馬店地區，三門峽水庫大壩之西南，是大躍進的產物，工程質量粗劣，又無正常維護，至災害發生時，17個泄洪閘只有五座能開啟。1975年8月初，一場颱風引發了當地歷史上千年一遇的特大暴雨。河南泌陽縣境內汝河上游的板橋水庫水位暴漲，水庫管理人員在沒有得到上級命令的情況下，不敢大量排水泄洪，而外地區石漫灘水庫的大量洪水急驟流入板橋水庫，加快了板橋水庫水位暴漲的速度。
8月7日19時30分，駐守在板橋水庫的34450部隊軍內的通訊設備向上級部門發出特特急電稱：「板橋水庫水位急遽上升，情況十分危急，水面離壩頂只有1·3米，再下300毫米雨量水庫就有垮壩危險！」僅僅7個小時後，8日零時20分，水庫管理局第二次向上級部門發出特特急電，請求用飛機炸掉副溢洪道，確保大壩安全。
可是，同第一封急電一樣，這封電報同樣沒能傳到上級部門領導手中。40分鐘後，高漲的洪水漫壩而過。水庫管理局第三次向上級部門發出特特告急電，並開啟尚能移動的五扇閘門，此時水庫已經開始決口。4時，當地駐軍冒著被雷劈電擊的危險，將步話機天線移上房頂，直接在房頂上與上級有關部門取得聯繫，報告了板橋水庫險情。同時，為及時報告水庫險情，讓下游群眾緊急轉移，在無法與外界溝通的危急情況下，駐軍曾幾次向天空發射紅色信號彈報警。可是，由於事先沒有約定危急時刻的報警信號，下游群眾看到信號彈後不知道發生了什麼事情。
8日凌晨，洪水像脫韁的野馬，衝出板橋水庫的決口，以每秒6米的速度奪路狂奔，鋪天蓋地地向下游衝去。僅僅6個小時，板橋水庫就向下游傾泄7·01億立方米洪水。至遂平縣境內時，水面寬10公里，水頭高3─7米。昔日人歡馬叫的遂平縣城，俄頃之間一片汪洋。沉睡在夢鄉中的人們，在渾然不覺中被埋在水底，變成水底的冤魂。
洪水鋪天蓋地向下游奔騰而去。所到之處，水庫垮壩，堤塘決口。決口的洪水與上游來水合二為一，匯合成更大更猛的洪水一路狂奔，劈頭蓋腦地淹沒了廣大的城鎮和鄉村。據後來統計，整個駐馬店地區96％的面積受災，許多地方一片汪洋，平均水深3─7米，300多萬人口被圍困在洪水中。
此時上級才決定炸開劉埠口小洪河左堤、洪□（大洪河和分洪道之間的□地）圈堤及河上阻水堤壩分洪，同時指示要確保該地區亞洲最大的人工平原湖宿鴨湖的安全。但已經晚了。幾天之內，全地區有大小26座水庫相繼崩堤垮壩，9縣1鎮東西150公里，南北75公里範圍內一片汪洋。400多萬群眾被洪水圍困，10多萬群眾死傷，30多萬頭大牲畜漂沒，300多萬間房屋倒塌，隨後又有14萬多的災民無以生計走向黃泉。
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