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著名謎刊《文虎》
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一、謎語的歷史
謎語是我國民間文學的一種特殊形式，古時稱「廋辭」或「隱語」。它起源於春秋戰國，那時各國大臣常用暗示、比喻的手法映射事物，以勸諫君主採納自己的主張，逐漸形成了謎語。漢朝時一些文人常用詩詞、典故來制謎，出現了妙喻事物特徵的事物謎和文字形音義的文字謎。南北朝時文人常以制謎、猜謎來鬥智，制謎技巧逐漸成熟。隋唐時謎語由民間進入宮廷，許多皇帝都喜歡猜謎。
北宋時期，隨著城市文化和經濟的繁榮豐富，猜謎成為市民的一大樂趣。南宋時，每逢上元節（元宵節），人們將自己製作的謎語掛在花燈上，供人們邊觀燈邊猜謎取樂。南宋都城臨安的燈謎居全國之首，被譽為「燈謎之鄉」。明清時期元宵節猜燈謎更加盛行，並出現了研究謎語製作的專門著作。謎語就這樣成了廣大人民喜聞樂見的文學形式，並一直流傳至今。
「謎語」這個名稱，最早見於南朝劉勰的《文心雕龍•諧隱》。劉勰認為，謎語是由「隱語」發展來的。在曹魏時代，正式形成今天通常所說的謎語。南朝的《世說新語》一書，記載了有關曹操和楊修的幾則謎語故事。其中一則說，楊修為曹操建築相府大門，剛架好椽梁，曹操看到，讓人在大門的門板上題了一個「活」字。楊修看到這個字後，便讓人們把大門拆了重修，說：「門中‘活'，‘闊'字。王正嫌門大也。」宋代以來，制謎猜謎活動廣為流行，形式繁多。因元宵節賞燈時要將謎語寫成紙條，貼挂於燈上供人品猜，於是又有了「燈謎」之稱。這種習俗至今在許多地方保留著。燈謎又稱「文義謎」，亦稱文虎。
二、燈謎與謎語的區別
由於謎在分支以前叫做「謎語」。分支以後一支為文義謎即現在的燈謎；一支為事物謎即分支後的謎語。為了區別分支前後的謎語，在學術上，把分支後的謎語（事物謎）稱為「民間謎」。「謎語」專指分支前的謎，包括燈謎和民間謎。
為了進一步區分燈謎和謎語，特舉幾例以便對照。
1、謎底同樣是蠶
謎語作法：「一個姑娘真可愛，不吃葷腥吃樹葉，成天勞動紡織線，為了別人好穿戴。」把蠶的生活習性用擬人法描寫出來。
燈謎作法：「孤帆遠影碧空盡。」「蠶」字可分解為「天」、「蟲」。「蟲」像形遠遠的孤帆，孤帆在天的盡處，與天相接，天在上，帆（蟲）在下，合為「蠶」字，但與蠶的習性、特徵毫無關係。
2、謎底同樣是「鎖」
謎語作法：「為奴捨身看家門，丈夫出門隨主人，君子見儂常退去，只怕小人懷儂身。」把鎖的特徵維妙維肖地描寫出來。鎖是看家門的，鑰匙擬為丈夫，總是跟隨主人外出。正人君子看見鎖掛在門上，知主人不在就退回去了。而小偷竊賊卻要撬鎖開門。
燈謎作法：一分硬幣。「鎖」字可分解為小、金、貝。最小的金屬貨幣，當然就是一分硬幣了。與鎖的特徵毫無相關。從上兩例可以看出：謎語以和諧的語調，豐富的想像，擬人的筆法來突出事物的特徵，而燈謎主要從文字上著眼。
三、雖是遊戲，同樣也美妙異常
燈謎是漢語言文化當中最為美妙、最能體現漢語言文字性格的文字聯想遊戲。
由於漢字在傳達文化和生活信息上具有無與倫比的優越性，因此，無法想像還有什麼語種能像中國燈謎那樣背靠著博大精深的傳統文化和無處不在的生活經驗。外國語文似乎也有類似「字謎」的玩意兒，已故著名英語專家葛傳先生，生前喜歡做英文的字謎遊戲，但僅是自娛自樂，很少有人跟他玩。曲高和寡？大概是吧。中國燈謎不存在這種情況。在以文字為載體的中國文化中，燈謎的可參與人群可能是最多的。
和詩詞歌賦相比，燈謎是通俗的；和楹聯古文相比，燈謎又是大眾的。通俗性和大眾化，正是燈謎之所以富有生命力的本錢。而通俗性和大眾化，並不意味著品格的低下。有時，一個小小的燈謎就能考驗人的學識和智慧。曹操與楊修，在對曹娥碑上「黃絹幼婦，外孫齏臼」的解讀（謎底為「絕妙好辭」）所形成的時間差（楊先曹後），決定了兩人在才情上的距離——30里。
在嗜謎者中，平頭百姓無疑是主力，他們賦予燈謎以強烈的生活氣息，而文人學士的參與，則賦予燈謎以優雅的文化色彩，在這個行列中，有蘇東坡、王安石、黃庭堅、唐伯虎……因此，制射燈謎，不光是娛情消閒，還是一種文化的熏陶過程。
燈謎雖為小道，然其「必有可觀焉」。這種可觀，並不僅僅指千百年來湧現出大量的謎體、謎格、謎家、謎社，還因它常常切入於時事之中。東漢亂世，民間有所謂 「千里草，何青青；十日卜，猶不生」之隱語，說穿了是詛咒董卓將亡（以「千里草」影射「董」、「十日卜」影射「卓」），大致抵得上一篇檄文了。抗戰時期出現的抗日燈謎，其實也是「玩物不喪志」的道統在燈謎活動中的反映了。
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