翔有非常優異的音樂天賦，曾在德州、10州鋼琴聯賽、以及全國的（Lennox International young artists competition）多次中獲得首獎。他的鋼琴老師曾竭力說服他將來考音樂學院，當個專業的表演藝術家。翔對音樂家是嚮往的，當他請教父母時，父母就給他分析了當個音樂家所可能的生活方式。最後，他發現自己有比當音樂家更多的興趣所在，而且對以後每天需要練琴8小時、甚至更多的鋼琴家生活心生恐懼。於是他還是只把學鋼琴當作業餘愛好。不過，翔在鋼琴方面的優異表現，也的確對他進哈佛大學起了很重要的作用。
才藝優異表現有助名校錄取
近年來「素質教育」一詞常常被人們掛在嘴邊。什麼是素質？什麼是素質教育？或許不是每個人都清楚，不少人還以為素質教育是一種高深莫測的理論、或者某種新奇的特殊訓練，其實不然，「素質」是一種「人」的因素，素質教育就是一條人人必經的成人之路，是一種包括了心靈教育、知識積累、智能開發、品質培養等綜合的訓練。
中國人講究打基礎、紮實的數理化基礎。美國人也講究打紮實的基礎。只是中國的所謂的「基礎」，和美國人的不同罷了。美國人講究做人的底線（Bottomline），這種觀念就是從小培養起來的。美國小學生要打的基礎是做人的自信、誠實、善良、公正、包容、以及獨立自主的意識，也就是說，他們從小就學會了美國文化的核心價值（Core Values），而不是為這個核心價值服務的知識。這個原則，一直貫徹美國中小學和大學教育的始終。
中國留學生來美讀博士，從入學到畢業，拿下博士學位整整5年。在研究生院，很多人都有相同的感觸，憑成績拿獎學金，美國人常常不是中國留學生的對手，可是一到實踐領域，搞點研究性的課題，中國人往往不如美國機靈，沒有他們那麼富有創造性。等到大家手裡都捏好博士畢業證書找工作時，在寫簡歷上中國人又落了一大步，不會「吹」。這裡我說的不會「吹」，不是指沒有吹的本錢，而是沒有吹的本事。當然，這和整個基礎教育體系和訓練不同有關。中國人只習慣於在一個規定的框架裡去施展本領，一旦沒有了規矩；失去了指導；不見了原有的常規參照系統，對美國人來說是獲得了自由，而對中國人來說，可能是喪失方向感、無所適從的恐慌與茫然。
再後來，等到了工作崗位，工作了5年、10年就更見分曉了。中國人都只能做技術，最多升到技術部門的總管，幾乎沒有人可以做到大公司的總裁。語言當然是一個因素，但更重要的是EQ。很多IQ很高的當年的中國留學生不服氣，說是美國公司對外國人不公平，給我們一個看不見的玻璃屋頂，到那裡就升不上去了，還說你老美有啥本事？在學校的時候作業不會做總來問我，現在坐第一把交椅，還什麼具體技術都不會，盡會吹牛唬人。這些讓中國人瞧不起、不服氣，具體技術不過硬的總裁們，他們的本事到底在哪裡？他們的本事是，瞭解公司裡員工們的特長，把他們放在適合的位置上，並讓他們把各種特長發揮到極致；員工和部門之間諧調配合；把自己公司的價值所在，展示給投資商和客戶，不斷地拿到投資，不斷地銷售產品……這是典型總裁的活兒，而不是技術工的。
當然，也許不少中國家長和學生也只希望獲得一技之長，將來有穩定的收入。很多第一移民的家長，即使希望孩子上名校，也不過是認為學校的牌子響，將來找工作容易，薪水高一點。而翔的父親君卻不這麼認為。君在大陸的本科專業是英語，同時，他自學本科工科的所有課程。後來，才從研究生後正式轉為管理專業，來美國後，獲得了工業與系統工程博士學位。他和大多數從中國大陸的留學生一樣求學求職。在沒有任何人脈基礎的情況下，他經過20年的努力，一級一級地升遷，從僱員一直做到 一家頗具規模的美國公司的首席執行官（CEO）。君自然深知其中的關鍵所在，所以除了功課，他常常鼓勵兒子在假期去做義工，培養孩子的愛心。同樣地，他也讓孩子獨立思考，凡事自己做主，尤其是在自己的成長道路上，他們讓兒子懂得，父母只能是旁觀者與協助者，決策人必須是孩子自己。
糾正對私校的偏見
問翔，他說，他沒有感覺私校的同學比公校的更講究吃穿物質享受，反而覺得他們對將來的職業和前途有更多更遠的思考。令他最開心、放鬆的一點是，私立學校不排名，而在公立學校的名次讓他有很大的壓力。誰是第一名，誰是第二名，自己是否能保持在全年級的前10名，時時關注著GPA，這些競爭和壓力，一定程度上妨礙了學生的全面發展，也妨礙了同學間的友誼。同學們在一起很難敞開了探討學業，都有藏一手的心理，害怕不知什麼時候自己會被同伴甩到身後去。而在 St.mark's，翔感覺大家更融洽，競爭心理淡了很多，可以更專心自己的學業、特長、個性的發揮，而非只是分數。翔還特別提到，他妹妹秋後要上私立女校，他給她良好的祝願，妹妹年紀小，學校的老師給她的幫助將不僅僅限制在學業上，她會很幸運地得到包括學業，以及許多學業以外的各種問題的解答和輔導，更全面地成長和成熟。
再問翔，私立學校的同學與公立的有什麼區別，翔說，一開始他也覺得應該有差別，但後來交往多了，覺得在友誼上是沒有什麼區別的。如果有不同，那麼就是公立學校的同學在校園以外，自己的住宅區常常遇到；而私立學校的學生一般不住在學校附近，放學出了校門就難照面了。St。mark是一所男校，我問他，有沒有覺得校園生活比以前男女都有的公校單調無趣。他說沒有，因為St。mark經常和周圍的女校合辦各種活動，並不是接觸不到女生們。
在擇校時，學生和家長除了考慮到學校的優勢、長處，同樣也會考慮到不足和缺陷。
據調查報告，公立學校學生的種族比較趨於多樣化，除了白人，大約有30％的黑人、西班牙人、和亞洲人。而私立學校的比例只有15％左右。種族的多樣性能在多方面豐富學生和老師的經驗，但這也給教師和行政管理人員提出了挑戰，他們必須密切注意不同的文化背景及其相互影響。
從學業成績方面來比較，公立學校中英語能力差的學生較多。公立學校中有5％的學生英語能力差，有待提高，而私立學校中相應的比例少，只有為1％。
從生源的背景來看，公立學校學生的個人和家庭背景問題影響到學習的問題相對嚴重。學生的個人問題如酗灑、吸毒以及貧困等都對教學產生了影響。公立學校的教師普遍認為，這類問題與私立學校相比，存在的比例大。
銅板有兩面，優缺點常常是辯證的。私立學校的學生多來自富裕家庭，這些對學生、學校的求學環境究竟有什麼影響？不少家長和學生排斥去私立學校，就是怕那些學生之間攀比吃穿玩樂，不好好學習，形成壞風氣。尤其是孩子的生日、以及各種派對上，中產家庭的孩子在富裕家庭的孩子中如何穿著，禮物的價格定在什麼檔次……很多顧慮和擔憂。但出乎意料的是，無論作為學生的翔，還是作為家長的君和穎似乎都沒有這樣的困難。有趣的是，君說他以前對私立學校的看法也和大多數家長一樣，後來才明白，其實不過是一種錯覺，根本不用擔心。但是否所有的私立學校都是如此呢？我們沒有答案。或許St.mark's是一所質量較優的私校吧，所以不足和缺陷並不典型，我是這麼猜想的。
美國是個多元化、自由的社會，各種機會很多，學生選擇大學也一樣，哈佛大學等名校未必是所有高中畢業生唯一、或者最佳的目標；上哈佛等名校，也未必非要上私立高中不可，我們身邊就有不少不上任何補習班、不上私校而被名校錄取的。但對於那些有名校情結的學生和家長們來說，非哈佛不去的話，這篇文章或許對他們有些幫助。
我們希望看到更多的孩子的父母通過各種努力之後，達到自己的目標。子女成材不也是第一移民的父母美國夢的一部分麼？聽到穎描述對孩子高中畢業舞會的體會，為之動容。她說，當孩子有力的臂膀托著你起舞時，你看到了一個長大的兒子，一個真正的男子漢，所有的辛苦都不算什麼了。
