從北京開往拉薩的首班列車預計將在星期一晚間抵達西藏首府拉薩。
造價42億美元的青藏鐵路，被稱作"天路"，是中國發展貧困西部，縮小東西部經濟差距的重要途徑。
"天路"的政經效益
中國領導人希望青藏鐵路的通車，能夠促進西藏的經濟，同時平息藏人和其他少數民族要求自治的呼聲。
此前，西藏是中國大陸唯一沒有通鐵路的省份，昂貴的運輸成本嚴重阻礙了當地的經濟發展。
預計通車後，西部旅遊將迅速發展，旅遊業將成為西藏的支柱產業之一。
儘管中國政府認為，鐵路延伸到西藏，將有助於提高經濟，促進民族文化交流，弘揚並保護西藏的優秀文化。
但是批評者卻認為，鐵路線將帶來大量的漢族移民，威脅當地的生態環境，破壞藏族獨特的文化。
中國政府表示，將投資15億元人民幣用於鐵路沿線的環境保護。
但是在鐵路所經之地，已經有丟棄的塑料袋、塑料瓶和紙箱。
"天路"的延伸
分析人士認為，青藏鐵路除了促進當地的經濟發展之外，還能很大地改變中國與南亞地區的貿易關係。
中國政府已經宣布，計畫將鐵路線從拉薩延伸到邊境日喀則和林芝地區，未來10年很有可能將鐵路延伸到印度邊境的戰略重地亞東。
亞東距拉薩300多公里，距不丹首都廷布100公里，離孟加拉首都達卡400多公里。
貿易價值
觀察人士指出，中國鐵路一旦延伸到亞東，將大大拉近與南亞的距離，對未來主宰南亞國家的市場意義重大。
中印之間將在本週四（7月6日）開放關閉了40多年的西藏和印度錫金段的乃堆拉山口邊貿通道。
該通道曾經是古代"絲綢之路"的重要關口，距離亞東只有30公里。
中印貿易的大部分目前通過海運，西藏的外貿絕大部分從天津等港口吞吐，但一旦走乃堆拉山口， 就能縮短西藏至加爾各答等印度洋港口的距離約1200公里， 這對中印兩國的對外開放和雙邊貿易都相當有利。
戰略價值
儘管青藏鐵路大大縮短了中印貿易的距離，但是印度方面對這條鐵路的軍事價值並不是沒有擔心。
印度德裡政策研究中心的布拉哈馬·切拉尼認為："鐵路將大大增加中國軍事干預印度的能力。中國能在短時間內迅速調遣多達12個師的兵力，增加對印度的軍事壓力。
他還指出，青藏鐵路還為中國運輸中程導彈提供便利，使中國能在鐵路沿線佈置一些洲際彈道導彈。
不過，中國方面一直強調鐵路的和平民用價值。中印之間的關係近年來有所改善。
6月中印雙方在有關邊境問題的談判時都表示，有信心最終解決雙方之間的分歧。
