中國的飲食之道，也是人情融合之道。一場飯局，既能是親朋故交之間的溝通交流，也是生意對手間的交鋒談判。所謂人脈，所謂圈子，所謂社會關係，所謂資源，所謂一個人的能量，所謂友誼，所謂生意和交易，最後通通繞不開飯局。酒肉雖然穿腸過，交情自在心中留。
飯局之妙，不在「飯」而盡在「局」也──一個完美的中國式飯局，設局人、局精、局托兒、陪客、花瓶眾角色一個都不能少。有組織，有派系，有結交，有承諾，有陰謀，有稱兄道弟，有採陰補陽，有大哥的女人和新加盟的生面孔，有切口，有一起大碗喝酒大塊吃肉，有真心話與大冒險。
飯局在中國，也是社會身份認同體系。看一個人常混跡於何類飯局，便可洞悉其興趣、財富、身份、地位。透過飯局裡的中國人，看得到飲食之道裡的政治利益、社會關係、人際規則和文化滋味。透過飯局裡的中國人，我們看到的卻是飲食之道裡的政治利益、社會關係、人際規則和文化滋味。所謂飯局之妙，不在「飯」而盡在 「局」也──端的是飯局千古事，得失寸唇知。
中國人崇尚民以食為天。又說，人生在世，不過吃穿二字。現代的說法是，人與食物是平等的。研究飯局文化，就是觀察中國幾千年來文明史流變的一個窗口。所謂的歷史縱橫，文化長廊，風土人情，上下五千年，其實都蘊藏於日常生活的吃喝之間，所謂飯局之妙，不在「飯」而盡在「局」也──端的是飯局千古事，得失寸唇知。
中國古代最著名的飯局，莫過於兩千餘年前的那場「鴻門宴」，但觥籌交錯背後暗藏的玄機、殺機卻未必是中國飯局傳統的常態。同樣是司馬遷，他在《史記．孟嘗君列傳》裡的另外一段，卻寫出了中國飯局的原汁原味。孟嘗君廣招賓客，對於那些投奔自己而來的俠士，無論貴賤都與自己吃一樣的饌品。但明白人一眼就能看出，這裡所謂請客吃飯，從一開始吃的就不是飯桌上的東西。而戰國四君子，門下籠絡了食客三千，每日都會有大大小小的飯局開張──中國最早的圈子文化，就這樣誕生在夜夜笙歌不絕的飯局之中。
關於飯局的歷史譜系和傳承，具體時間似乎很難實考。但有史可鑒的是，飯局文化在中國古已有之。再往深處考究，你又會發現，原來中國人以前也像西方人一般，是玩兒分餐制的。那時候，飯局的流行程度肯定沒有今天這般熱鬧。飯局的巔峰，大概是在清朝，因為有千叟宴，又有滿漢全席。那種浩蕩與氣派，想來才是飯局的夢之隊。
考古學家王仁湘在《往古的滋味》一書裡說，中國人的分餐制，歷史可以上溯到史前年代，它經過了不少於三千年的發展過程。而會食制的誕生大體在唐代，說是大體在唐代，是因為當時會食制尚沒有真正普及流行，其間有一個漸變的過程。所以王仁湘又說，「到宋代以後，真正的會食──即具有現代意義的會食才出現在餐廳裡和飯館裡。宋代的會食，由白席人的創設可以看得非常明白。」
在分餐制時代，就不會有真正潮流的飯局文化。由此可見，飯局文化的歷史感並沒有我們想像般悠久。老子在《道德經》裡說:治大國如烹小鮮，說的就是當權者治國，就像一個星級大廚，將各種食物配料融和烹調，從而達到政通人和的佳境。
宋太祖趙匡胤有個典故叫「杯酒釋兵權」，是飯局政治的經典教材。宋太祖在961年，安排酒宴，召集禁軍將領石守信、王審琦等飲酒，叫他們多積金帛田宅以遺子孫，歌兒舞女以終天年，從而以飯局為契機，輕鬆解除了重臣的兵權。
飯局裡觥籌交錯之間，其實骨子裡所蘊含的意思，卻是求人辦事，陞官發財……先是請客吃飯，然後才是送禮走後門。這中間是有很多政治交往的技巧或官場厚黑學在裡面，大家圍在一起吃飯，是一個熟悉的過程，是一個相識相知的過程，是一個合作無間的開始，通常水酒一杯，就是阿里巴巴打開財富之門的鑰匙。
在小品或相聲段子裡，經常有領導幹部「喝紅了眼睛喝壞了胃」之類的嘲諷，趙本山在《牛大叔「提幹」》裡乾脆要在飯局裡假扮一個陪酒廠長，因此民間出現因陪酒而亡申報因公犧牲的鬧劇並不奇怪。沒辦法，在飯局裡如魚得水的人通常都是官場上混得比較如意之輩。
研究中西文化的易中天教授，對於飯局裡的政治性，似乎頗有見地。他在《閒話中國人》一書裡對政治即吃飯有著詳細的解釋，「政治既然即吃飯，則會不會吃、懂不懂吃、善不善於處理飲食問題，就關係到會不會做人，會不會做官，會不會打仗，甚至能不能得天下。」易中天還舉了一個實例：「這也是有例的。比如趙國的老將廉頗，為了表示自己寶刀不老，雄風猶在，便曾經在趙王的使者面前，一口氣吃了一斗米、十斤肉。因此辛棄疾才有『憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否』的詩句。」
