人類學家一直在通過各種方法推測人類最初的語言形式。法國人類學家日前說，由於「爸爸」這個詞在目前約70％的人類語言中都存在並且意義相似，因此很可能是古人類最先會說的詞彙。
目前，人類6000多種口語中有許多發音相近、意義類似的名詞，特別是像「媽媽」和「爸爸」這類指代親屬的詞。一些語言學家推測，這些詞彙從古人類語言開始形成以來傳承至今，至少已經被說了5萬年。但是，由於這些專家沒有確定上述詞彙在關係疏遠的語系中出現的頻率，所以無法證實以上論斷。
然而據最新一期《新科學家》雜誌報導，法國語言學和史前人類學研究聯合會的科學家日前對「爸爸」一詞進行了考察。他們發現，人類現在的14個主要語系中基本上都存在這個詞，而在71％的被研究語言中，「爸爸」一詞的意思都是父親或者是父親一方的男性親屬。負責此項研究的科學家認為，對於「爸爸」在各種語言中的統一性可能只有一個解釋：「爸爸」是人類祖先最先會說的一個詞。
此外，美國賓夕法尼亞大學的一位語言學家說，因為嬰兒很可能將自己會發的第一個音與他們首先認識的人——父母聯繫起來，所以各種語言中「爸爸」一詞的含義都基本相同。
二、「媽媽」是最簡單的發音，是嬰兒張嘴吐氣的自然結果，第二個最簡單的發音就是「爸爸」。
當嬰兒的兩隻眼睛的視線逐漸形成了焦點能看清東西，並且視線的接觸範圍也開始逐漸擴大時，就開始了對環境的認識的過程，首先第一個就是感知了溫飽的來源——「媽媽」（從世界範圍內來看，各種語言之間的差異甚遠，但例外的是對「媽媽」發音是極其驚人的一致，這主要是由嬰兒發音的特點和對溫飽基本本能需要的一致性造成的，「媽媽」是最簡單的發音，是嬰兒張嘴吐氣的自然結果，第二個最簡單的發音就是「爸爸」。）此時「媽媽」的含義並不是真正意義上的「媽媽」，而只是乳汁和溫暖的象徵，當隨著嬰兒對環境的識別能力的加強，這些基本的本能需要就逐漸和特定的環境、對象結合在一起了；隨著發音器官的發育，嬰兒有一天一張嘴，無意中發出了一個最簡單的「ma」音，一般最先聽到這個聲音的總是擔任哺育任務的母親，於是母親就會主觀地認為這是孩子在叫自己，於是就作出了一些驚喜地反映，例如：主動地餵奶，呵護，等等，終於有一天，使嬰兒逐漸發出了在除了哭作為表達需要的手段之外的另一個手段，即：發出「ma」的聲音，最後這種聲音就以條件反射的方式與溫飽的來源連在了一起，固化了嬰兒對環境的認識。這時，嬰兒在認識與不認識的基礎上就會出現熟悉與不熟悉、適應與不適應的感覺，漸而出現了安全的需要，當象徵著溫飽、熟悉的「mama」不在時，恐懼就會來臨。這個階段時間上，應該是哺乳的前期到哺乳的中後期。
