漢代以前的開國帝王，有夏禹、商湯、周武、秦皇等。這幾位或有可能賦詩作歌，據說秦始皇就曾寫過一首《造仙真人歌》。不過他們都沒有作品傳世，所以只能付諸闕如。
自漢至清，開國帝王有五十多位。按其出身可以分為兩大類。一類是出身於公侯將相之門。他們在未成帝業之前，或是由於軍功顯赫而手握重權。或是由於世襲封爵而榮耀在身。這些人大都從小受過詩書熏染，具有較高的文化修養，如齊高帝蕭道成、唐高祖李淵、宋太祖趙匡胤等。他們想援筆賦詩，殊非難事，但或許是胸懷大志，蓄意權謀，視詩文為末技，不屑製作；或許是戎馬倥傯，軍務纏身，無暇潛心藝術，所存的詩作並不多。（曹氏父子和梁武帝是例外）
另一類是出身下層平民，「崛起布衣」，「起自隴畝」，如漢高祖劉邦、宋武帝劉裕、明太祖朱元璋等。這些人出身貧苦，幼年失教，不要說寫詩作文，就連讀書識字也很困難。然而他們中一些人，日後經過學習，提高了文化水平，不僅能夠吟詩作賦，而且鑑賞能力也不低。
宋武帝劉裕就是突出的例子。劉裕年輕時種過田，打過柴，喜賭博，愛鬥毆，幾乎目不識丁。但當了皇帝以後，卻能夠「吟謝莊《月賦》，稱嘆良久」，並對當時的名士顏延之說「希逸（謝莊）此作，可謂前不見古人，後不見來者」(唐，孟棨：《本事詩.嘲戲第七》)，可見其鑑賞詩文的能力已經不低，也可見其文化程度提高之快。還有些人通過學習，不僅自己能夠起草詔書軍令，也能夠提筆賦詩，有些篇章還寫的很好，在文學史上傳為佳話。明太祖朱元璋就是一個明顯的例子。
歷史上凡是稱為開國創業帝王的，應該說都是胸有大志（也可以說是有野心）的人物。「詩以言志」這些志向高遠的的人物題筆賦詩之際，他們的抱負、理想、宏願就很自然地流露筆端。因為他們心懷大志，所以其詩作也不同於一般的詩詞創作。他們的詩作都有自己強烈的獨特的特點。他們或借物言愁，抒發自己身處逆境，壯志不得申的憂思；或對景詠嘆，表達自己希望得到賢臣良將的輔佐，與其共定天下的的渴念。
有些詩雖然技巧欠佳，有粗率之嫌，但卻境界開闊，質樸可愛；有些詩雖然寫得婉轉悲涼，但卻自有一股慷慨壯建之氣潛伏於內。也就是說，這些帝王的詩作自有開國創業的氣象，這在一般守成繼業之君或亡國喪身之君的詩作裡是很難見到的。
一、 項羽
項羽是一位豪氣蓋世、叱吒風雲的英雄人物。在秦末風雲變幻、群雄並起的大環境下，他以拔山之力、蓋世之氣，突起於壟畝之中，沒有任何憑藉，很快就摧毀了暴秦的政權，於是宰割天下，分封王侯，號稱「西楚霸王」。正因為如此，項羽雖未成帝業，但司馬遷在《史記》中，仍把他列入「本紀」，作為帝王來看待。而我們在評論開國帝王的詩詞時，也就不能因為他未登帝位就予以忽略。
項羽傳世最著名的詩篇就是《垓下歌》：
力拔山兮氣蓋世，
時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！
楚漢相爭，開始時項羽節節勝利，劉邦幾為其所擄。後來由於項羽驕傲自滿，剛愎自用，導致其戰略上連續失誤，而劉邦則逐漸轉敗為勝，最後垓下（今安徽靈壁東南）一戰，楚軍全軍覆沒，項羽逃至烏江自刎而亡。
《垓下歌》便是項羽被漢軍圍困垓下，軍帳夜飲，對其愛姬虞姬所唱。全詩「慷慨激烈，有千載不平之餘憤」（宋。朱熹：《楚辭集注》卷一），是項羽這個悲劇英雄的一曲絕唱。據說虞姬當時也有和歌：
漢兵已略地，
四方楚歌聲。
大王意氣盡，
賤妾何聊生。
虞姬所唱曲子的歌詞，出於一本名曰《楚漢春秋》的史書。雖然正史中沒有提到虞姬的結局，但是出於對這首歌詞的理解，後人大多認為她是自殺了。所以才有《霸王別姬》這一齣戲文。
項羽和虞姬，英雄與美人的命運，引起了後人的唏噓感慨，也成為戲曲小說中常見的題材。而這首《垓下歌》，則歷代傳頌，成為膾炙人口的詩篇。
二、 漢高祖劉邦
漢高祖劉邦是一位出身於社會下層的封建開國帝王。他家中世代以務農為業，青少年時與《詩》、《書》無緣，以後在戎馬生涯中也無暇讀書識禮，而他本人也一向重武輕文，甚至慢待、羞辱讀書人。但就是這樣一位與詩文無緣而且輕視文學的帝王，卻寫出了千古傳頌的名作《大風歌》和《鴻鵠歌》兩首詩。「《大風》、《鴻鵠》之歌，亦天縱之英作也」。（劉勰：《文心雕龍。時序篇》）
1、《大風歌》
大風起兮雲飛揚，
威加海內兮歸故鄉，
安得猛士兮守四方。
這首詩是劉邦稱帝后第七年（公元前195年）所作。當時淮南王英布叛亂，劉邦親自率軍征討，英布敗逃，劉邦命其部將乘勝追擊，自己則班師回朝。歸途中，他停留在自己的故鄉沛縣，在沛宮裡擺下筵席，招待故鄉父老。在筵席上，劉邦擊築起舞，慷慨悲歌，並表示要把沛縣作為自己的私邑，讓這裡的人民世世代代免除徭役賦稅。
劉邦在衣錦還鄉的筵席上所唱的，就是《大風歌》。全詩僅三句，二十三個字，是一首楚辭體詩歌。這首詩純屬口語，毫無文飾，是漢高祖內心感情自然迸發的英雄詩篇。歷代詩文品評家無不對其推崇備至。宋代陳岩肖認為：「漢高帝《大風歌》不事華藻，而氣概遠大，真英主也（《康溪詩話》捲上）；朱熹則說：漢高祖的《大風歌》是「自千載以來，人主之詞，亦未有若是其壯麗而奇偉者也。嗚呼，雄哉！」（《楚辭集注》卷一）明代的胡應麟更稱譽《大風歌》是「千秋氣概之祖」。（《詩蔽》內編卷三）
《大風歌》對後世影響很大。歷代的封建帝王，在榮歸故里之際，往往效法漢高祖，大擺筵席，宴請故舊親友。有些君主也吟詩作賦，以《大風歌》來比附自己的豪邁情懷，謳歌自己的文治武功。比如周明帝宇文毓的《過故宮》、唐太宗李世民的《幸武功慶善宮》、唐玄宗李隆基的《巡省途次舊宮賦》等，都是此類作品。歷史上一些英雄志士、詩人墨客也喜歡《大風歌》，他們也常常借用《大風歌》的詩意來抒發自己的豪情壯志。比如李白的《胡無人》、洪秀全的《時勢詩》、朱德的《贈友人》等等。
2、《鴻鵠歌》
鴻鵠高飛，一舉千里。
羽翼已就，橫絕四海。
橫絕四海，又可奈何。
星有繒繳，將安所施！
這首詩的寫作時間比《大風歌》稍晚。
呂后之子劉盈雖被立為太子，但漢高祖一直不喜歡他，認為他生性仁弱，不像自己，想把他廢掉，改立戚夫人之子趙王如意。但是，這個打算遭到了張良等大臣的反對，所以遲遲未能實施。公元前195年，淮南王英布叛亂。劉邦想讓太子劉盈帶兵出征，遭到張良等大臣的反對。劉邦帶病徵討英布叛軍回到長安以後，由於箭傷發作，病得更加厲害。他自知來日不多，更急於廢立之事。張良等竭力勸說劉邦改變廢長立幼的想法，但劉邦執意不從。
有一天，劉邦正在喝酒，看見在旁陪侍的劉盈背後站著四位老人，年紀都在八十歲以上，鬚眉皆白，體格健壯。這四人正是劉邦多年想聘請而不得的「商山四皓」（四位賢士）。劉邦驚奇之餘就問他們：「我尋找你們多年，你們都躲避我。現在為什麼又來了，跟著我的兒子呢？」 「商山四皓」回答說：「陛下輕視儒士，我們義不受辱，所以逃避。現在聽說太子仁孝，禮賢下士，所以我們就來了。」劉邦聽罷，說道：「好吧，那就麻煩你們好好保護我的兒子吧。」
「商山四皓」的出現，使劉邦不得不放棄了原來的打算。「商山四皓」走後，劉邦召來戚夫人，對她說：「我本來想把太子廢掉，但有這四個人輔佐他，太子的羽翼已成，難以更改了。呂后以後就是你的主人！」戚夫人聽後，哭泣不已。劉邦說：「你為我跳楚舞，我為你唱楚歌。」於是就唱了這首《鴻鵠歌》。歌罷，戚夫人更加痛哭流涕，劉邦也沒有心思喝酒。
最終，劉邦也沒有廢掉太子。
比起《大風歌》，無論從哪方面來說，《鴻鵠歌》都要遜色得多。但它仍不失為一首言情述懷的優秀作品。它深刻反映了劉邦在立儲問題上矛盾、痛苦的心情。這首詩也有著廣泛的影響，據說曹操《短歌行》的創作就受到了它的啟迪。
三、 齊高帝蕭道成
史書稱其喜怒不形於色，深沉寡言，博學，善文章，工書法。
《群鶴詠》
八風舞遙翮，
九野弄清音。
一摧雲間志，
為君苑中禽。
此詩寫作時間略晚於《塞客吟》，是作者見河澤之中有群鶴棲息有感而作。該詩以群鶴自比，且詠且嘆，既顯示了自己的「雲間」之志，又透露出恐怕為「苑中」所囿的憂懼不安。
四、 梁武帝蕭衍
梁武帝是一個多才多藝學識廣博的學者。他的政治、軍事才能，在南朝諸帝中可以說是堪稱翹楚，不在另三位開國皇帝之下。他在學術研究和文學創作上的成就，則更為突出。史書稱他：「六藝備閑，棋登逸品，陰陽緯候，卜筮佔決，並悉稱善。……草隸尺牘，騎射弓馬，莫不奇妙。」 他很好學，從小就受到正統的儒家教育，「少時習周孔，弱冠窮六經」，即位之後，「雖萬機多務，猶卷不輟手，燃燭側光，常至午夜」。這種刻苦學習的精神，為他的學術研究和詩歌創作打下了堅實的基礎。
梁武帝的詩賦文才，頗有過人之處。齊武帝永明年間（484－－493年），詩壇創作風氣大盛，很多文人學士都聚集在竟陵王蕭子良的周圍，各逞其能，施展他們的詩歌創作才華。在這些文人學士中，比較著名的有八位，如謝眺、沈約、任仿、範雲等人，時人稱之為「竟陵八友」。蕭衍也是「竟陵八友」中的一位。他的很多詩歌都是在這一時期寫的。建梁稱帝后，他素性不減，經常招聚文人學士，以賦詩為樂。他的文學創作，推動了梁代文學風氣的興盛。
梁武帝現存詩歌有80多首，按其內容、題材可大致分為四類：言情詩、談
