昨晚在北京王府井大街邊上，一個穿紅制服的女服務員招呼我們到了一個叫福欣園的小餐館裡。進去以後，我們在臨近窗臺的一個大理石桌子旁坐下。窗台上一些大玻璃瓶一字排開，裡面有些裝著蛇的藥酒，而誰知道其他的裝著什麼東西呢。
餐館的中文菜單附有簡單的英文翻譯，所以不費太多氣力，我們便點上了一桌可口飯菜。此外，這是個很安靜的地方，也不禁止顧客吸菸。這與同在這條繁華步行街上的全聚德、麥當勞、肯德基大不相同。
我請服務員用拼音拼出這家餐館的名字，而像通常那樣的激動開始了：其他3個女服務員、一個餐館工以及其他食客們，聚在一起認真拼著。
在巴黎或
馬德里，我很難想像會發生這種事，服務生們停下手頭的全部工作，為的是這樣一件小事。而在此後為期3週的中國之旅中，我們漸漸開始習慣接受這樣的禮遇了。
在陽朔，一個汽車售票員甚至給我們留下了手機號碼，以防萬一我們找不到回程的車。有一次在北京，當我們向一個三輪車師傅問路時，他卻把三輪車停在牆邊，陪我們走了兩條街，直到我們找到那家茶館。
在中國，你不用花太多錢去坐出租車或住高檔飯店。買火車或汽車票通常成了主要選擇對象。如今這裡幾乎每家飯店或旅行社都可預訂車票，並且也有專車通往車站。比這還好的是，現在你幾乎可以飛往任何一個你想去的地方，而且飛機航線也還在不斷擴充。
也許語言溝通在中國還是一個障礙，但它也已變得並非不可克服了。手勢在這裡暢通無阻，公共場所裡也出現越來越多的英文標識和公告，此外，越來越多的中國人正在學習英語。
當然，倒也不是說在中國旅行就沒有什麼有爭議的地方。
在陽朔，有一些戴著紅臂章被稱為「桌子警察」的人，他們會命令各餐館清理放在人行道上的餐桌。而一旦有人發現他們開始巡查，飯店老闆們就會用手機互相通知，並以不可思議的速度迅速將所有餐桌搬進室內。而等巡警離開後，一切又恢復原樣。
現在我還能想起在桂林機場餐廳，女服務員們排成一列等著主管檢查手指甲的畫面。我也不會忘記在漓江邊的公廁，服務員拒絕找零錢的事。
如果你單獨在中國旅行而沒有事先安排好線路，同時也沒有一個為你考慮的導遊，那你就有可能會犯一些錯誤白白耗費時間，多付一些冤枉錢或中一些圈套。
你應該找機會去體驗一次擦鞋，而不是去多逛一座寺廟。你將有機會親身體會一個不那麼完美，但卻在不斷改變的中國。
與其他地方不同的是，當你離開中國時，你很少會覺得自己是流動的錢夾，更多的是，我們覺得自己是受尊重的客人。
(本文編譯自美國《西雅圖時報》，作者是該報的專欄作家)
