記的有一年，離虎年春節還有3天的光景，穿著一雙裂了口的皮鞋，摸著口袋漸癟的錢袋，我鬱鬱寡歡，百無聊賴的做著回山東老家過年的打算。那一年總的說起來，收入還可以，但架不住一幫窮朋友的蹭吃蹭喝，時不時的還發一點小慈悲，搞點小贊助什麼的，雖然在北京朋友圈的人緣不錯，但總覺的如此回家，有些無顏見「江東父老」的感覺。
正惆悵落魄之際，送錢的來了。
原來有一美國女士名叫SHERNISE，素來對中國文化頗感興趣，此番要來中國考察旅行一番。通過一美國朋友的推薦，她認識了一位北京女士A，但是這位A女士卻要趕在春節前回外地婆家過年，車票也早已預定，故不能勝任接待陪同任務，所以A又向SHERNISE推薦了我。
第一次與SHERNISE見面是在中國大飯店的套房裡，（作為美國西北航的至尊客人，她的北京大飯店的費用竟然是免單的）她看上去40多歲，金髮碧眼，穿著一件做工講究的風衣。通過前後幾天一番旁敲側擊的瞭解，我發現SHERNISE來頭真是不簡單。原來，她的父親是美國加州博物館董事會的董事長，同時又兼紐約及倫敦多家拍賣行的股東之一。 SHERNISE本人在美國是一名註冊律師，專門為好萊鎢的一幫大明星們代理離婚官司，收入頗豐。此次她的中國之行就是為加州博物館選購古董地毯，極品地毯當然要自己收藏，其他一般地毯則會高價轉售於加州博物館。
花錢買東西的確是一件輕鬆無比，愜意的美事，，如果你在北京的各大五星級酒店裡徘徊一圈的話，你會發現，酒店的前台上擺放著一些各式各樣的微型宣傳單，吃，喝，住，行，玩，採購，無所不包，面面俱到，當然它的價位也宰人的很。通過那些宣傳單，我深深的認識到了一幫北京「玩毯子」的高人，通過幾天的實地選購與翻譯，我也對CARPET」一詞有了更深一步的認識及瞭解，從而變成了半個古董地毯專家。
在北京真正的大古董玩家，大多在琉璃廠或潘家園或亮馬河一帶有著屬於自己的門臉，但都以關門歇業為主，門上寫有店主的聯繫電話，按照他們的說法：他們是以老客戶及固定客戶為主的，並且好貨原則上也是從不放在店裡的。這使我們頗費了一番波折才在北京南城的一個村莊裡，找到了北京第一大古董地毯商B。
B操著一口流利的B式英語，把我們領入了他的地毯展示廳，逐一的向我們慇勤的介紹著他的寶貝地毯。
他的地毯年齡都在50年以上，越老越值錢，局外人看來就是一堆破麻袋，大多還有一些磨損和窟窿，但實際上每一塊地毯最後成交的價格都在3000元人民幣以上。後來我瞭解到：古董地毯大多現存於歷史上有王爺的地區，例如，甘南，青海，包頭，新疆，西藏等。（當然北京也曾有過，但現大多遺失殆盡）B在這些地區有大量的線人和收購商，一旦發現好貨，他會火速派人攜帶大量現金，駕車或乘飛機前去提貨。
SHERNISE真是一個敬業的美國商人，一旦發現一塊她中意的地毯，就跪在地毯上，仔細的一寸一寸的撫摩和觀察它的質地的品相。就這樣，她揀了又挑，挑了又揀，一直堅持到下午3點多鐘，中間沒有絲毫的休息與進食。
（B）
古董地毯商B個子不高，言談舉止間透露出非凡的精明與才幹。中午，負責替SHERNISE翻看地毯的工人有些支撐不住，輪班去吃飯了，但 SHERNISE沒有絲毫吃飯的意思。無奈，下午2點，地毯商B請我吃他們自己人吃的工作餐，所謂工作餐，就是他老婆烙的油餅就大蔥。在當時，他的身家可能已達到數百萬，身居豪宅，有車一族，卻和工人一樣吃家常飯，實在是難能可貴。
就餐當中，我們聊起了他的創業史。他並沒有太多的隱瞞與迴避，向我提起了他的師傅C。談到C，北京城玩「毯子」的同行們可以說是盡人皆知，他修毯子的絕技更是無人能敵，駐北京各大使館的大使太太們更是他地毯廠的長客。但是後來隨著生意的擴大，定單的增多，C有些畏首畏尾起來，他的一些商業運作也變的極為拘謹。B看在眼裡，急在心裏，要知道， 80年代收購毯子的價格要是90年代收購毯子的20分之一啊！古董不像別的東西，它只會越來越少，越來越貴。況且，老式的經營理念也已經跟不上時代發展的步伐了。
B決定自己單干，憑藉自己敏銳的市場洞察力，他果斷出擊，從別人手裡買下一塊毯子，迅速轉手賣出，就輕而易舉的掘到了平生第一桶金。從此他穩紮穩打，步步為營，藉助網際網路營銷及國際間的結算方式，他迅速成為京城第一大古董地毯商。而他的師傅此時還停留在小店營銷和現金結帳式的小打小鬧上。
我們吃完飯多時，SHERNISE也挑出了她中意的10幾塊毯子，B的臉上露出了會心的笑意。結帳時，我驚呆了，毫不起眼的10幾塊毯子竟刷掉了 SHERNISE的近12萬2千多人民幣，但是，SHERNISE竟然豪不在意。後來，SHERNISE又付了一大比託運費，這麼貴重的毯子，她竟然都不親自帶走，而全部從海路託運，可見商人們之間彼此的信任有多重要啊！回酒店的路上，我問她：你難道不覺的毯子太貴了嗎？她笑了笑，說：我覺的價位還可以。
第二天，我們要去C的地毯廠去選購古董地毯，隨便還要求他去補一塊補丁，因為在美國補一塊古董地毯的補丁花費太貴了，而且質量也不過關，所以 SHERNISE每次都要從美國帶幾塊舊毯子來。C的地毯廠位於朝陽公園附近，這是我唯一知道的離他最近的所在，所以我們約定早上9點在公園門口見面，此前我們也未曾謀面。
九點剛過，一亮小車緩緩的駛入了我們的視線，憑感覺這一定是C的私家車。後車門打開，下來一位殘疾人，我真沒有想到，大名鼎鼎的C竟是一位先天的小兒麻痺症患者，他的雙腿也截肢過半。開車的是一位端莊穩重的年輕女士，後來，我才知道她是C的妻子。副駕駛坐上做著一個5，6歲的小女孩，哭哭啼啼的鬧著要去吃麥當勞，這是他們的寶貝女兒。我和 SHERNISE坐上了他們的車，車內感覺寬敞而舒適，雖不如B的車子豪華，但在當時也毫不落伍。
轉眼到了C的地毯陳列室， SHERNISE眼睛一亮，看的出來，數量雖不是很多，但不乏精品。SHERNISE又忘我的投入了她的工作。我明白， SHERNISE的中午飯肯定又要免了。因為有昨天的經驗，（昨天我因為趕時間，沒吃早飯，中午時分餓的我眼前發昏，）今天我提前吃了個煎餅，墊了底，所以也泰然自若，毫不畏懼。
地毯商C有意思的很，是非常主動和要強的那種類型，介紹產品，討價還價，他都大聲的，滔滔不決的用中文，絲毫不給我留思考和翻譯的時間，彷彿SHERNISE是一個「中國通」似的。
時間一分一秒的在推銷與選擇中過去，我和地毯商C都變的有些口乾舌燥起來，工人們給我們拿來各式飲料，但SHERNISE沒有絲毫喝水的意思。
我明白，SHERNISE是一個工作狂，她珍惜她在中國的每一分鐘。我發現她還有一個習慣，她從不在主人家裡吃飯喝水，我不知道這是因為吃飯對還價不利啊！還是出於安全考慮，因為在她的內腰上，每天都永遠掛著一個裝著1萬美金現金和4，5張信用卡的錢包。
晚上，掌燈時分，地毯商c終於和SHERNISE完成了他們的大宗交易，他們的交易額在8萬元以上，現金及刷卡都有。之後C一家人要送我們回到中國大飯店，中途他們也要滿足寶貝女兒吃麥當勞的願望，我想，那天晚上，他們吃的一定很開心。
回酒店的路上，地毯商C還在滔滔不決的向我們講他的創業史和傳奇經歷。其間他們去外地提貨的經歷對我而言，簡直就是黑幫火拚。我想：他說的可能不假，因為在青海，新疆，西藏，內蒙的偏遠地區，做一個攜帶大量現金的商人絕對不是一件簡單的事。他還勸說SHERNISE下一次一定要跟他去青海提貨，他保證一下飛機，就有他當地的朋友開著警車，全程武裝保護。SHERNISE心驚膽戰的謝絕了他的美意。
回到酒店大廳，一股久違的暖意湧向心頭，抒情浪漫的鋼琴聲在心頭碰撞。我心裏明白，這裡的一切並不屬於我，我不過是一個來自農村的打工仔而已，我停在了那裡。
SHERNISE望著我，隨即吻了我的臉，她在想什麼？我不知道，她輕輕對我說了一句話。
我謝絕了，我說我的媽媽和家人等著我回家呢。
出了酒店，刺骨的寒風襲來，北京城到處洋溢著過年的氣氛。
我清醒了。我真傻，我為什麼要騙她呢？我在北京根本就沒有一個親人。
(C)
第三天，我的任務是陪同SHERNISE去三個市場：北京古玩城，琉璃場文化街，還有亮馬市場。
北京古玩城位於潘家園橋旁邊，是一座現代氣息濃厚的綜合類大廈，商品種類齊全，與紅橋市場結構類似。它緊挨著北京最大的舊貨市場－－北京潘家園舊貨市場，也就是我們所謂的鬼市。
在古玩城的四層，賣古董地毯的商家還挺多，很多價值不菲的地毯就被店主故意鋪在門口，任人踐踏。我問SHERNISE：你如何區分哪些是古董地毯？哪些是被故意做舊了的現代地毯呢？ SHERNISE笑了笑，她喜歡我提出的任何問題，對於這一點，我還是有感覺的。「古代的地毯一般是植物染色，因為當時人類還沒有發明化學染料，所以那時的地毯著色一般比較自然，色調也相對單一，這就需要非常仔細的去看。還有：古代的地毯一般都是手工編織，而現代的地毯都是機械化編織，這一點更是很容易識別的，只要用手認真的感覺就可以斷定。
逛著逛著，SHERNISE突然被一塊捲起來，碼在角落的加長地毯深深吸引，她讓店家把那塊地毯鋪在了店外，她又跪在了上面，仔細的觀察起來。那一塊地毯展開後有足六米多長，一米半寬，上面還繪有一些我不知名的動物圖案。看的出來，SHERNISE有一些疑惑，她觀察得很認真，不時的用手反覆地在某一點撫摩，並作沉思狀。終於，她看出了一些端倪，她懷疑這條地毯是後人把兩塊毯子拼接而成的。因為，毯子的前後兩端無論從圖案，編織和色調上看，都有一些不和諧的地方。
我把SHERNISE的疑惑翻譯給了店主聽，店主不由地心服口服，他明白今天是真正地遇到了行家。原價6000多美金的地毯終於被SHERNISE以跳樓價買到了手，只花了500多美金就順利搞到。
我幫SHERNISE拿著地毯，我們又打車去了琉璃廠。說實在的，琉璃廠的好貨這幾年是越來越少了，並且價錢還死貴。我們費了半天勁，也沒找到一條稱心如意的毯子。有道是：賊不走空，我們最後尋摸到了一個鳥籠子，SHERNISE挺喜歡，也沒還價就買了下來，花了150元人民幣。後來，就是這個鳥籠子，因攜帶不便，只好用聯邦快遞幫她運到了美國，運費卻是鳥籠本身價格的兩倍。
之後，我們拿著地毯，提著鳥籠，又馬不停蹄地去了位於燕莎商城後面的亮馬收藏市場。亮馬市場距離三里屯使館區咫尺之遙，故外國顧客頗多，雖然價格大多昂貴，但不乏精品。
我們先是在一對漂亮雙胞胎姐妹的店裡買了很多古代的香包，這也是SHERNISE特別喜歡的小玩意，因為香包上面的刺繡真是絕妙，大多是古時閨秀的手工傑作。只要是SHERNISE喜歡的東西，價格總是次要的，雖然僅香包一項又花去了她1000多美金。
那對雙胞胎姐妹伶牙利齒，英語也不錯，服務態度也好，她們的生意非常成功，後來我發現她們在很多市場都有分店。唉！我發現，聰明，漂亮，並且會英語的女孩子不做生意則可，一旦步入商圈，簡直火的就如同變魔術一般。前幾年，姐妹倆又在北京CBD買了毫宅，當然，這是後話，暫且不表。
我們繼續在市場裡逛著，兩邊的小販們不停的朝SHERNISE吆喝著：嗎大母！路克！路克！SHERNISE手裡拿著一臺數碼相機，不停的駐足拍著一些自認為新鮮的玩意，在97年，數碼相機我還是第一次見
(D)
在亮馬收藏市場，SHERNISE終於發現了一塊非常珍惜的地毯，五六平米見方，造型怪異，很厚也很舊，但它的圖案和編織工藝卻非常完美。店主是一個體態微胖，個子不高的中年人，臉上笑呵呵的，他非常熱情的給我搬了一把椅子坐下。閑談中他說自己以前是煙販子，剛改的行，試著倒騰毯子。做古董生意的一般都是：「三年不開張，開張吃三年」的主，所以他見SHERNISE非常認真的樣子，像一條大魚，心中不禁竊喜。
仔細的觀察了許久，SHERNISE一直搞不太懂這塊毯子的真諦。店主的開價是1萬2千美金，這塊毯子是SHERNISE北京之行中所接觸的毯子中間最貴的一塊。
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