NASA斯皮策太空望遠鏡觀測發現，宇宙星系內部有大量含氮有機物存在，外空生命誕生實為普遍現象。
近日美國宇航局尋找地球以外生命物質存在證據的科研小組研究發現，某些在實際生命化學反應中起到至關重要作用的有機化學物質，普遍存在於我們地球以外的浩瀚宇宙中。研究結果表明，在宇宙深處存在生命物質、或者有孕育生命物質的化學反應發生，這在浩瀚的宇宙中是一種普遍現象。
上述研究來自「美國宇航局艾姆斯研究中心(NASA Ames Research Center)」的一個
外空生物科研小組。在該小組工作的科學家道格拉斯-希金斯介紹時稱：「根據科研小組最新的研究結果顯示，一類在生物生命化學中起至關重要作用的化合物，在廣袤的宇宙空間中廣泛而且大量地存在著。」 作為該外空生物學研究小組的主要成員之一，道格拉斯-希金斯以第一作者的身份將他們的最新研究成果撰文發表在10月10日出版的《天體物理學》雜誌上。
希金斯在描述其研究結果時介紹：「利用美國宇航局斯皮策太空望遠鏡(Spitzer Space Telescope)最近的觀測結果，天文學家在我們所居住的銀河系內，到處都發現了一種複雜有機物『多環芳烴』(PAHs)存在的證據。但是這項發現一開始只得到天文學家的重視，並沒有引起對外空生物進行研究的天體生物學家們的興趣。因為對於生物學而言，普通的多環芳烴物質存在並不能說明什麼實質問題。但是，我們的研究小組在最近一項分析結果中卻驚喜的發現，宇宙中看到的這些多環芳烴物質，其分子結構中含有『氮』元素(N)的成分，這一意外發現使我們的研究發生了戲劇性改變。」
該研究小組的另一成員，來自美國宇航局艾姆斯研究中心的天體生物學家路易斯-埃蘭曼德拉說：「包括DNA分子在內，對於大多數構成生命的化學物質而言，含氮的有機分子參與是必須的條件。舉一個含氮有機物質在生命物質意義上最典型的例子，像我們所熟悉的葉綠素，其對於植物的光合作用起著關鍵作用，而葉綠素分子中富含這種含氮多環芳烴(PANHs)成分。」
據介紹，在科研小組的研究工作中，除了利用來自斯皮策望遠鏡得到的觀測數據外，科研人員還使用了歐洲宇航局太空紅外天文觀測衛星的觀測數據。在美國宇航局艾姆斯研究中心的實驗室中，研究人員對這類特殊的多環芳烴，利用紅外光譜化學鑑定技術對其分子結構和化學成分進行了全面分析，找到其中氮元素存在的證據。同時科學家利用計算機技術對這些宇宙中普遍存在的含氮多環芳烴，進行了紅外射線光譜模擬分析。
路易斯-埃蘭曼德拉同時還表示：「除去上述分析結論以外，更加富有戲劇性的發現是，在斯皮策太空望遠鏡的觀測中還顯示出，在宇宙中一些即將死亡的恆星天體周圍，環繞其外的眾多星際物質中，都大量蘊藏著這種特殊的含氮多環芳烴成分。這一發現從某種意義上似乎也告訴我們，在浩瀚的宇宙星空中，即使在死亡來臨的時候，同時也孕育著新生命開始的火種。」
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