北宋時期，醫官王惟一奉聖命鑄造供教學用的針灸銅人兩具，體表刻14條經脈，沿脈兩側共刻穴657個，這是我國最早的一件精緻的針灸教學和考試的模具，也是教育史上形象實物教學法的重要發明。後來這兩具銅人相繼失傳，但後世多有仿造，使得針灸銅人的經脈與穴位的位置代代相傳至今，針灸銅人體表所刻的細線就是中醫所說的經脈線。中醫理論認為，人身上有14條這樣的線，它們是氣血運行，即人體物質能量運輸的通道，針灸常用的300多個穴位，主要沿著這些通道分布，古人把這些經脈線及其分支統稱為經絡，認為經絡有決生死、處百病的功能，而這種功能主要就體現在了這14條經脈線上，醫生用針灸去刺激這些通道上的穴位點，可以達到疏通經絡，祛病強身的目的。但是，經脈到底是什麼？在人體的什麼地方？長久以來卻沒有人能夠說得清楚，而西醫在進行了大量的人體解剖之後，也沒有發現經脈及其分支的存在，由於現代醫學是以西醫主導的，因此，否認經絡的存在就成了一種主流的聲音，那麼，經絡到底存在不存在呢？
這些神奇現象能證明經絡存在嗎
1973年的一天，一個病人走進了北京第六醫院的皮膚科，說自己腿上出現了奇怪的皮膚病，時任皮膚科主任的李定忠醫生診斷其為神經性皮炎。
但是，這個病人的神經性皮炎病狀分布卻非常特殊，他不似常見的神經性皮炎那樣無序，而是從大腿根部沿大腿內側直到腳踝。形成了一條有著明確走向的帶狀紅線。據病人講，正是由於兩天之內突發的家破人亡的恐懼使其出現了這樣的病症。
李定忠醫生學的是西醫。但是，這種罕見的病理分布讓他很難用西醫的皮膚病理論去進行解釋，李定忠出身於中醫世家，自小就對中醫經絡有一些瞭解，他忽然覺得這個病理分布跟中醫理論中經絡之一的腎經走向很相像，而中醫的理論中有「恐傷腎」的說法，這與病人自述的病因正好相吻合。
皮膚病病理表現與中醫經絡走向吻合的事情並非偶然，幾十年來，李定忠醫生彙集了許多第一手病例材料，這些形態各異的皮膚病的體征表現與古代經絡文獻記載的14條經脈的分布完全相吻合，而大量的病案積累也表明這些並非是偶然現象，李定忠據此認為這些症狀的出現是人體經絡病理的外在表現形式。
經絡現象並不僅僅在皮膚病的表現上有反映，在很多醫生的實際臨床中，也發現了後來被研究者稱為「經絡敏感人」的特殊人群，這些患者在接受針刺治療時，會產生一種有氣血沿經脈路線移動的感覺。他們描述的感覺走向竟然與針灸典籍上的經脈路線完全一致，而他們本身並沒有經絡的知識，這不能不讓人驚奇。
經絡是血管還是神經，抑或二者都不是
「伏行分肉之間，深而不見」，是《黃帝內經》中對經絡的描述，果然如此，這些不可名狀的經脈路線在不斷地和人們玩著捉迷藏的遊戲，如果說經絡是客觀存在的，為什麼現代解剖學不能夠看到，說它不存在，它又時不時地通過一些現象反映出來，讓人欲罷不能。很多研究者根據經絡所呈現出來的一些特徵，認為經絡是西醫上所指的神經或血管的不同稱謂，然而，實際上，經絡和神經，血管卻有著很大的差別。
從分布情況來看：14條經脈是沿著人體的縱軸方向從頭到腳分布；心血管系統是從心臟發出來的若干條血管，然後再回到心臟的一種向心性的分布結構；神經系統是從脊椎發出，向全身輻射的一種分布結構。
從功能的差異上看：血管以運輸營養物質排除廢物為主，神經以傳導信息調節人體機能為主；中醫的經絡既有運輸營養物質的功能，也有傳導信號調節人體平衡的能力，而這兩種功能的速度均遠遠低於神經傳導和血管運輸的速度。大量的臨床實踐還驗證，經絡對機體的調整和疾病的治療作用是明顯的。
經絡既然不是神經，也不是血管，那麼它是什麼呢？如果經絡根本就不是客觀存在的物質，只是古人在總結感覺經驗的基礎上產生的像陰陽五行學說那樣的思辨結果，那麼現實存在的真實經絡現象又如何解釋呢？如果經絡是客觀存在的，為什麼現代醫學，包括解剖、透視卻不能找到它的蹤跡？而如果經絡學說是虛幻的，那麼，幾千年來，中國人依據經絡理論構建起來的行之有效的中醫治療體系又作何解釋？這一連串的問題困惑著人們，讓人摸不著頭腦，經絡到底是不是真實存在的呢？
經脈內流動的到底是什麼
人體14經脈的顯像證明了經絡的客觀存在，而這14條經脈是我們的祖先早在2500多年前就發現了的，這讓我們不得不由衷地佩服祖先的聰明才智。但是，同位素示蹤研究只是讓我們知道了這14條通道的客觀存在，這14條通道到底是什麼物質構成的呢？既然現代影像科學已經證實了這個通道路線的存在，那麼，為什麼我們在解剖時看不見呢？
利用放射性自顯影的試驗，科研人員看到遷移的同位素位於組織的間隙裡，這證明遷移的同位素標記物的介質應該是組織液，而不是血液。
血液是在血管裡流動的，組織液，也就是人體的體液，則遍佈全身，它與各個組織器官互相滲透，滲透進血管裡，就成了血液，滲透到汗腺裡，就成了汗液，組織液提供的是人體組織器官的生存環境，它本身沒有一個固定的流動通道，那為何示蹤劑會沿著一定的路線運行呢？
在中國中醫研究院針灸研究所進行著另外一個有趣的實驗，其目的是要搞清同位素顯示出來的經脈通道到底是什麼，小型豬因為有著與人相似的皮膚組織和經脈線分布，而被選作了實驗動物。
經絡的基本概念是一個氣血運行的通道，通道的反面就是阻力，只要測量生物組織的阻力分布，阻力小的地方就應該是一個通道，所以阻力就是描述通道的一個基本參數。
當研究人員將帶有生理鹽水的注射器沿已經測定好的豬的經脈線刺入小豬的體內時，顯示屏掃瞄的阻力曲線是很大的，在針頭行進到豬身體的某一點時，曲線顯示阻力突然下降了，等針頭再向前推進時，阻力又提高了。研究人員沿豬的經脈線又進行了若干次穿刺，發現，每當注射針頭推進到某一個位置時，都會突然出現一個低阻力的變化曲線，隨後又迅速抬升。這表明，流速在這個位置是加快了的。
經脈運行的動力是什麼
研究人員通過大量的試驗表明，這個低阻力的通道在人身上也客觀存在，它就是14經脈示蹤顯示出的運行路線，在這個低阻力通道中，組織液能夠運送人體必需的營養物質，也運送著人體代謝後的垃圾廢物。如果這個通道運行速度放慢或阻塞，組織液運送的營養物質就會減少，廢物垃圾就會沉積，形成人體的不適甚至是病灶，中醫所謂的「通則不痛，痛則不通」就是這個道理。而這種組織液流動的速度，是可以用針灸等手段來調整的。研究人員發現：針刺經絡時，通道的阻力進一步減小，這也就是中醫所謂的針灸能夠疏通經絡的原理所在。
針灸治病主要是刺激穴位，那麼穴位與經絡的關係又如何呢？原來，人體的主要穴位是分布在經絡上及其周圍的刺激點，現代醫學發現，在這些刺激點周圍有著豐富的神經末梢、淋巴和毛細血管等組織，針刺這個區域，可以引起這些物質的興奮，從而使得經絡這條隱形的通道組織液流動加快，達到暢通的目的，這就是針灸疏通經絡治病的道理。
現在看來似乎真相大白了，但還有一個問題沒有解決，假如如前所述，經脈路線是組織液進行流動的通道，但是，按照人們的常識，液體的流動是需要在管道中進行的，要有管道壁的約束，否則，沒有了邊界，液體就會流散，何況這條通道其實本身就在一個液體的大環境當中，它怎麼就會形成另外一個流動的通道呢？原來，在人體當中，某個低阻力的位置可以讓組織液的流速加快，這種流速就構成了一個通道，就像海流那樣，它是一種液體流動的模式，流動停止了，通道也就不存在了，它並不需要像血管那樣的管道壁，而阻力的高低不同也就是經絡運行的動力所在。這就是為什麼現代解剖學一直沒有發現經絡存在的原因。
經絡這個神奇系統的存在，至此終於被現代科技所完全證實，而這套系統，我國先人早在2500年前就已經總結出來了，這不能不讓現代人由衷地佩服古人的聰明智慧。
經絡到底存不存在
其實對於經絡是否存在的研究很早就開始了，我國老一代經絡研究者曾經用生物物理的方法驗證經絡現象客觀存在，並得到肯定的結論。
他們首先用自動叩診錘叩擊到一條心包經的經脈線上，聽叩擊的聲音，然後將叩診錘移開經絡，叩擊其他部位，兩者聲音相比，前者音高響亮，而後者音低沉悶。
老一代研究者們還利用電阻測定的方法，每當探測電極碰到了經脈線的時候，電流就增大，說明經脈有低阻抗的特性。
聲學的實驗證明了經絡線上能夠出來高的振動聲。電阻實驗證明了經脈線上有低阻抗的特性，通過這兩個實驗完全可以證明人身上的14條經脈是客觀存在的。
這一時期，李定忠教授等人也發現，針刺相關的穴位後，大腦的電磁波呈現出更規律的波動，這表明：經絡傳導，即所謂的經絡感傳是客觀存在的，而且在體內有電磁波的實質性的改變。由此，更多的人開始認識到經絡現象的存在並不是一種主觀的感覺，而是作為一種具體的指標客觀存在的。
上述物理研究只侷限在相關指標的測定上，雖然能夠對經絡現象做出一些驗證，但俗話說，眼見為實，只有親眼看到經絡的樣子，才能讓世人更加相信經絡的客觀存在，而人們一直期待的可見經絡現象的研究卻一直沒有進展，經絡到底能不能被人們看到呢？
在中國人民解放軍總醫院核醫學科，經絡研究者要利用同位素示蹤的方法讓經絡這個隱身高手顯形。
中醫理論認為，經絡是氣血運行的通道，這說明這條通道是有流體存在的。因此，實驗按照中醫理論的經脈路線，在沿經脈分布的相應穴位中注射一定劑量的示蹤劑，藉以觀察同位素示蹤劑遷移的路線。
通過在受試者腎經的最低點注入示蹤劑，監控室的顯示屏直觀地顯示了示蹤劑的運行方向和路線。這說明在人體當中確實是存在一個物質流動的通道，那麼這個通道的路線是不是跟腎經的路線一樣呢？
示蹤完成後的γ照片讓研究者很興奮，由腎經的足跟太溪穴注射入的同位素示蹤路徑與古書描繪的腎經走向基本相同。
與實驗同步拍攝的三維立體影像清晰地顯示了同位素示蹤劑運行路線在人體內的深度位置，《黃帝內經》對經脈的描述是伏行分肉之間，深而不見，現代科學果然證實了這一點。
通過對上千人進行的14經脈的顯像觀測，研究者發現中醫經絡所說的14條經脈全都存在，更令人驚奇的是，在對大白鼠、豬、兔子等實驗動物的測試中，也發現了經脈的分布，其數量和走向與人的經脈數量和走向接近。
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