2005年9月11日，在亞歷桑那天空看到的紅寶石色的極光。(NASA)
太陽的活動週期為11年，高峰期有大量太陽噴發，太陽黑子頻繁出現；而在低潮期，日表活動則相對穩定。但是近幾年太陽活動出現了一些反常現象像，即使在低潮期，也出現了強大的噴發。
據NASA 報導，２００５年９月７日，一個巨大的太陽黑子(sunsport)出現在太陽東側。它剛一出現，就發生了爆發，隨之產生的X 射線噴發（x-ray flares)是迄今太空史上最亮的太陽噴發之一。第二天，這個太陽黑子仍在不斷增大，並且又連續爆發了８次。每次噴發產生的強大射線造成地球短波通信中斷，也給地球周圍的輻射風暴（radiation storm）注入新的能量。爆炸產生的巨大磁雲（magnetic clouds ）衝向地球。在9月10日到１１日到達地球時，所產生的紅寶石色的極光甚至在亞歷桑那都可看到。
由於目前太陽正處在１１年活動週期中的低谷，到2006年後才會回升。在這個時候出現如此規模的太陽爆發令天文學家們感到吃驚。事實上在２００５年的年初就已發生過X射線爆發，預示著今年很不一般。到現在我們已經看到了４次強大的地磁風暴，還有１４次的X射線噴發。「太陽活動很頻繁」，位於阿拉巴馬的國家宇宙科學和技術中心太陽物理學家戴維哈特維（David Hathaway）說。
在最近的太陽高峰期２０００年，有３次強大的地磁風暴和１７次的X射線噴發。而在低潮２００５年，人們已經觀察到了幾乎同樣的次數的地磁風暴和噴發。太陽的平靜期表現就像和高峰期一樣。
像哈特維這樣的科學家，研究太陽的活動主要是靠統計太陽黑子的次數。當黑子的次數高處於高潮，則是太陽高峰期。數目低，則是太陽的平靜期。這種做法是合理的，因為太陽黑子是太陽活動的主要來源：黑子的磁場不穩定和並且容易產生爆發。
爆炸產生電磁輻射可以釋放近十億噸的磁化氣體到太空中，也就是所謂的日冕物質噴射，簡稱「CME」。當CME抵達地球時，觸發地磁風暴，因此我們可以看到極光。 CME也可推動質子到地球，其產生的輻射波對宇航員和衛星都造成傷害。所有這些都來自與太陽黑子的活動。
如同預料的一樣，太陽黑子數量從２０００年起開始減少，但太陽活動卻沒有減少，這是怎麼回事呢？哈特維說，２００５年的黑子數目雖然減少了，但力量卻大得多了。像黑子７９８／８０８，是它一手造成了９月７日的超極噴發和其後的８次稍弱的噴發。因為它的活動使得２００５年９月成為１９９１年３月以來太陽最活躍的一個月。
哈特維指出，目前對太陽的活動週期還不是很清楚，X射線的觀察是近十年才開始的。CME在幾年前才被觀察到。在１９７０年代以前，太陽的觀察記錄是非常不完整的。也就是說，我們也不知道什麼樣才是太陽的正常情況。在科學家們應用衛星技術到現在才觀察了三個完整的太陽週期的情況下。」從如此小范圍內的數據下結論還不是很可靠」，他說。
他也給出了另外一個例子：在２００５年前，上一期的太陽活動平靜期在１９９６年結束了，所以從１９９２年末到１９９６年中，黑子活動基本消失，幾乎沒有觀察到x線閃焰。但到１９９６年，黑子數目到了平靜期的低谷，但是突然就出現了一個X射線爆發。」太陽活動太難以預料了，」哈特維說，NASA在制定重返月球和火星登陸時不得不考慮到這一點。
２００５年的太陽活動究竟是一個異常的年份，還是一個的正常的年份？哈特維說，「我們還得再觀察更多的太陽活動週期才能下結論，但每個週期太長了，觀察得花時間」。同時，他正在等待２００６年太陽平靜期的最後到來，誰能預料到時候又會發生什麼呢？
(大紀元記者嘯宇報導)
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