丹．克羅托和凱特．伍爾納有許多共同點。都有過兩次失敗的婚姻，都有兩個孩子，都喜歡跳舞、騎摩托車，都喜歡鮑勃．迪倫、蹩腳的雙關語、自由主義政見以及全國公共廣播電臺。
但自從開始約會後，兩人也發現了彼此的許多差異。信仰的不同───他是羅馬天主教徒，她是猶太教徒───倒不成問題。兩人都認為，真正的差異更為微妙：克羅托先生出身勞工階層，而伍爾納女士來自有錢人家。
即將滿50歲的克羅托在新罕布希爾州南部一座古老的工業小鎮長大，父母都是工廠的工人。他16歲輟學離家，加入了海軍，此後換過一長串的工作，但一直未找到真正熱愛的事業。他第一次婚姻是與19歲的女友「奉子成婚」；24歲時，他已經有了兩個女兒。
他一直覺得，鎮上的有錢人生活在另一個世界裡。54歲的伍爾納恰恰來自那個世界。她是醫生和舞蹈演員的女兒，在紐約州長大，從小生活優裕，享受著富有家庭視為當然的夏令營、度假和大學教育。她說：「從我記事起，我就意識到我擁有的比別人多。這讓我感覺不舒服，因為它不公平。」
跨階層的婚姻或許不像跨種族或跨國籍的婚姻那樣，面臨著顯而易見的挑戰。然而，儘管悄無聲息，跨階層聯姻的男女同樣偏離了自己熟悉的環境，進入了配偶陌生的生活圈子：對方不僅財產狀況和受教育程度與自己不同，而且往往對禮儀、食物、養育子女、饋贈以及度假方式等有一整套不同的看法。在跨階層婚姻中，一方通常更有錢，選擇的自由更多，也總是在夫妻關係中擁有更大的支配權。
確切說出美國有多少對跨階層婚姻是不可能的。但是，如果以受教育程度作為所屬階層的標誌來看的話，這種婚姻的數量似乎在減少。甚至就在越來越多的人跨種族和宗教結婚（配偶往往在其它方面與他們十分般配）的同時，選擇與自己受教育程度不同的人為伴侶的卻減少了。研究發現，這類婚姻過去大多是丈夫受教育程度高於妻子，但最近卻顛倒了過來，到2000年時，大多數跨階層婚姻都是妻子受教育程度高於丈夫───這也是最可能以離婚收場的一種結合。
擁有心理諮詢專業碩士學位的伍爾納女士說：「考慮到我們在成長過程中所接受的文化，這樣的婚姻絕對更為複雜。我們都一直被灌輸說，有錢、有地位、有權力的應該是男人。」從一開始，權力的平衡就是兩人關係中如此微妙的問題，以至於在伍爾納的強烈要求下，他們參加了一組有關跨階層婚姻的討論課。幾個月後，在2001年8月，兩人舉行了婚禮。
克羅托說：「一想到要參加這樣的討論課我就非常害怕。花錢向人傾訴你的問題當然是上等階層的奢侈行為，而且，坐在一起談論感情生活感覺有點彆扭。但它還是有用的：聽別人講述和我們一樣的問題，諸如誰擁有支配權、如何使用它等等，讓人如釋重負。我想，即使不上討論課我們也能最終走到一起，但那樣的話中間那段過程會更艱難。」
不過，克羅托說，在與伍爾納的家人打交道時，他有時感覺又陷入了階層帶來的迷失，無法把握別人的言外之意。他說：「他們對我出奇地好，非常有教養，非常友善，以至於我很難弄清他們所做和所說的一切是不是出自真心，他們是不是真的喜歡我。」（完）
