★慶祝蛋糕比籃球場大
拉斯維加斯幹什麼都與眾不同，建城100年的慶典也不例外，各種活動令賭客和遊客們看得眼花繚亂。
拉斯維加斯除了要製作一個比籃球場還大的蛋糕外，還有煙火、演唱會、為100對佳偶證婚等熱鬧的活動。
當然，回顧這個城市從沙漠裡的一個小鎮，蛻變成如今艷光四射的娛樂重鎮的歷史是慶祝活動的重要內容。
★沙漠裡橫空生出賭之城
同進兼有俗麗和豪奢的拉斯韋加斯原來只是鐵路的一個小站，但卻因合法賭博而在荒涼的內華達沙漠中像海市蜃樓一樣興起，並且興盛了100年。
先撇開陰暗面不說，拉斯維加斯也有許多可圈可點值得稱道的地方。要是美國人缺乏想像力和創造力，拉斯維加斯可能至今還是個一毛不拔的戈壁沙漠。可是，這個擁有160萬人口的現代化沙漠城市每年吸引著3700萬遊客，居美國各大城市之首。如今，博彩業(賭博業)是這個城市的第一大產業，博彩業和相關的服務業和旅遊業每年為這個城市創造400億美元的財富，這些傲人的成就不得不令外人佩服得五體投地。
拉斯維加斯的核心精華是那些爭奇鬥艷的豪華賭場。在拉斯維加斯國際機場，只要你一跨出機艙，一眼就可以看到老虎機恭候在候機大廳，許多遊客按耐不住手腳馬上同老虎機「一戰」起來。拉斯維加斯現有200多個賭場，當你走進每一家擁有3000臺老虎機的巨大賭場時，彷彿進入了一座光怪陸離的迷宮，那成千上萬臺老虎機縱橫交錯地擺滿了整個大廳和每個角落，無論你走到哪裡都可以聽到機器沉悶的旋轉聲和金錢叮叮咣咣的散落聲。有的賭場建築面積達30萬-40萬平方米，裡面的工作人員多達8000人，人們出入幾個大型賭場時都迷失了方向。
此外，每個大型賭場的一層還有能夠舉行上千人參加的大型會議廳和宴會廳，還有各式風味的飯店、商店、健身俱樂部以及戲院。像MGM、MIRAGE、ALADIN等著名賭場樓下是賭場，樓上的旅館擁有3000-4500間客房。這裡的賭場從不關門，人們困了可以到樓上旅館休息，再睜開眼後可以下樓入賭場繼續拚搏，餓了到自助餐廳花近20美元敞開肚子隨便吃。據說賭場裡的氧氣要比外面的多60%，燈光控制在最佳效果，使人們在裡面從不感到疲勞，永遠處於一種要戰勝老虎機的亢奮感覺。
夜晚是拉斯維加斯的良辰美景，也是這座城市旺盛生命力的所在。每當夜幕降臨之時，五彩繽紛的燈光一下子激活了這座城市。在豪華的賭場門前，人們可以定時看到用現代科技模擬的火山爆發和加勒比海炮火連天的海盜大戰，其情其景逼真、氣勢宏偉磅礡，讓人看了心驚肉跳！許多建築、噴泉、雕塑的設計精美，造型奇特誇張，令人嘆為觀止。可是到了白天，勞累的人們或在蒙頭睡大覺，或開車到大峽谷、沙漠公園、胡佛大壩等旅遊勝地參觀遊覽，此時的拉斯維加斯看上去活像一座死氣沉沉的鬼城。
★華爾街整垮了黑手黨
賭博和其它罪惡活動帶來的龐大錢潮，對黑幫產生莫大吸引力。警方想盡辦法都無法趕走黑手黨，可是華爾街的強大財力卻輕而易舉做到這點。
拉斯韋加斯賭場業在二次戰後飛速成長，房地產價格暴漲、人口不斷增加。由於銀行拒絕貸款或投資於賭博業，上個世紀五十年代黑幫頭子對融資興建旅館和促進賭城發展曾扮演重要角色。
1967年內華達州通過法律，讓賭場能夠在股市籌資，企業大亨藉此大肆改建賭城的破舊旅館，使拉斯韋加斯面貌為之一新。黑手黨無法抵擋企業接管之勢，於上個世紀七十年代末終於不敵華爾街及其雄厚財力，被逐出拉斯韋加斯
★人口增長迅速
擠走了黑手黨，拉斯維加斯進入了飛快吸引人的階段。
為了吸引世界各國的賭徒和遊客來拉斯維加斯娛樂消費，美國人不惜工本來建設和經營這塊風水寶地。這裡有美國超豪華的五星級旅館，世界一流的國際會議中心，有各具特色風味的烹飪飯店，有寬敞舒適的影劇院，也有別出心裁的文藝表演和林林總總的遊樂場。人們可以攜帶家眷到這裡旅遊、度假、滑雪、養老，或觀賞豐富多彩的娛樂節目。在拉斯維加斯，每天晚上同時上演上百場各種題材和風格的(有比較健康高雅的、也有裸體但不庸俗的)歌舞和演唱會，還有拳擊比賽。遺憾的是，人們在短短几天內目不暇接，分身無術。
與此同時，調查發現這座城市的人口增長特別快，平均每天有5000人到這裡尋找工作和定居。移民到這裡的主要是些老年人，因為這個沙漠城市氣候乾燥，適合來自美國東北部的退休人員。由於在拉斯維加斯工作的收入也比其他地方高，生活消費水平低，西班牙裔前呼後擁到這裡謀生。大量移民的到來帶動了拉斯維加斯的房地產、醫療服務業、飲食業、購物和娛樂等行業。為了改善「世界賭城」的不良形象，拉斯維加斯近年來比較強調發展適合老人和婦女兒童的娛樂業和旅遊業。
★比過去更加色情
拉斯維加斯的獨特魅力在於它的休閑性經濟、有州憲法保護的自由主義權利以及政府不能干預個人自由的法規。盧斯曼教授說，只要有人觀看，人們可以上臺跳脫衣舞，警方不能干預。根據內華達法律，人口不到4萬的縣份可以通過公民投票的方式決定是否允許開設妓院。在離拉斯維加斯不遠的斯托裡縣，合法妓院距離縣議會只有1.5公里，性工作者可以通過遊說對當地立法產生影響。在其他一些邊遠的縣份，由於沒有農業和其他工業，當地人只好靠性產業來刺激地方的落後經濟。
漫步在拉斯維加斯街頭，人們到處可以看到衣著暴露的性感女人的廣告，讓人產生一種性幻想。有人誇張地說，女人在拉斯維加斯的工作要麼在旅館鋪床，要麼就躺在床上提供性的服務，女人的身體成了拉斯維加斯僅次於老虎機的城市符號。據說，拉斯維加斯有數萬表演脫衣舞的女大學生和舞女，她們把跳脫衣舞作為謀取更好工作的跳板。等掙到大把鈔票後，這些舞女開始改邪歸正，渴望成家立業和生兒育女，在家裡做個賢妻良母。有的心氣高的舞女夢想今後當個職業演員、模特或老師。但是，在編織美好夢想的同時，她們一不小心就會跌入吸毒、酗酒和賣淫的深淵。
一個名叫沖山櫻井的日本少女不久前向日本媒體透露，她平均每晚在拉斯維加斯接待5名客人，工作一年可以賺到10萬美元。
上世紀90年代，當時的性工作者見了巡警猶如耗子見到貓，馬上躲避起來。在拉斯維加斯的掃黃運動中，賭場老闆功不可沒。其實，賭場老闆的發跡也沾過性工作者的光，如果當年沒有她們的招引，就不可能有這麼多遊客前來拉斯維加斯吃喝嫖賭。如今賭場財大氣粗腰桿子硬了，而且還有華爾街大老闆們的投資，因此試圖把她們一腳踢開。賭客來拉斯維加斯的口袋裡就這麼多錢，妓女們的荷包滿了，賭場老闆的腰包就會癟了。但是性工作者也不是省油的燈，她們在90年代後期與賭場老闆對簿公堂，當地法院最後宣布色情不違法。
粗俗的性慾蕩滌著拉斯維加斯的文化，如今這個城市比過去更加色情化。無論是烈日炎炎的白天還是涼風習習的黑夜，記者在拉斯維加斯街頭到處可以看到年輕男女列隊向過往的人們散發各種黃色的名片和廣告，上面印著一些幾乎裸體女郎的照片和電話號碼。如果伸手接受廣告和名片，你很快會拿到一大把。如果拒絕接受這樣的廣告和名片，你就從撒滿人行道的裸體女人的廣告和名片上踏走過去。
★自殺之都與世界結婚之都
除了素有「世界賭城」和色情天堂的雅號外，拉斯維加斯還是一個「自殺之都」以及結婚和離婚的天堂！自1998年以來，拉斯維加斯每年有282-292人自殺，平均10萬人中有22.3人走上絕命的道路，高居美國城市自殺率的榜首。自殺者中大多數是當地人，其中以男性為多數，外地遊客佔自殺人數的10%。自殺者大多選擇開槍的方式，也有一些輸得傾家蕩產的賭徒從賭場高樓縱身跳下。不少有問題的人本來抱著希望和幻想到拉斯維加斯進行最後一搏，可是鐵面無私的拉斯維加斯容不下這些失敗的人，他們最後只好帶著絕望去見上帝。
享有「世界結婚之都」稱號的拉斯維加斯有個永不關門的婚姻登記處，平均每年有近12萬對男女到這裡登記結婚，其中外地人和外國人佔65%-75%。在結婚登記處，記者看到一對對年輕人、中年人和老年人正在埋頭填寫結婚表，有的年齡差距懸殊，有的還拎著有嬰兒熟睡的竹籃。不需要出示證明文件，只要支付55美元的手續登記費，婚姻登記處就完全相信人們編造的任何謊言，就可以在 15分鐘內拿到結婚證書，然後在附近的教堂找個牧師舉行婚禮。
要是隻身來拉斯維加斯結婚的男女身邊沒有親友和熟人證婚，他們可以在街頭隨便拉個陌生人當證人，條件當然是給對方幾十美元的小費。如要追求刺激，人們可以在牧師的陪伴下乘坐直升機或氣球在空中舉行婚禮，這樣的婚禮費用大約幾千美元。有人形象地說，結婚在拉斯維加斯猶如吃快餐一樣方便。說來離譜的是，只要法官認為合情合理，12歲的少女竟可以在拉斯維加斯與中老年人合法結婚，這是記者在拉斯維加斯親自聽到婚姻登記處負責人說的真實故事。
結婚容易，離婚自然也就簡便。只要其中一方在拉斯維加斯居住3個月，人們就可以拿到離婚證明。許多電影明星和名人喜歡到拉斯維加斯結婚，最終也在這座城市離婚。2004年1月3日凌晨，歌星布蘭妮與童年好友傑森神不知鬼不覺地在拉斯維加斯註冊登記並舉行閃電婚禮，把整天跟在屁股後面轉的美國娛樂媒體都矇騙了。但是兩天後，布蘭妮和她的新郎便獲得拉斯維加斯法院宣布婚姻無效的判決書，結束了他們這段轟轟烈烈的歷時55小時的婚姻。他們的結婚和離婚速度，可能打破了拉斯維加斯和吉尼斯世界記錄。
人們可能還記得這樣一個故事：美國前海軍陸戰隊士兵傑遜•約翰遜經過10個月的苦戀和排除各種干擾，於1999年11月16日在拉斯維加斯與巴林王國公主梅麗安•卡利法結為夫妻，當時成為轟動美國的新聞。他們的浪漫愛情還被搬上美國的銀幕，片名是《公主與海軍陸戰隊士兵》。今年11月17日，這對「天仙配」因「個性不合」向拉斯維加斯法院提出離婚，據說梅麗安沈迷在拉斯維加斯紙醉金迷的夜生活裡，經常徹夜流連在賭場和夜總會與朋友縱情狂歡，把她在停車場當工人的丈夫約翰遜置於不顧。
★拉斯維加斯面臨著有人搶飯碗
儘管如此，賭城人仍居安思危，擔心好景不常。拉斯韋加斯經濟幾乎全靠觀光業維持，但若萬一發生「9-11」之類的震撼事件，財源可能突然中斷。
此外，全美各地放寬賭博禁令，使拉斯韋加斯無法再獨佔市場。各地印第安保留區紛紛興建豪華賭場，2003年已搶走美國賭場業營利的四成，總數達到167 億美元。在海上或河上作業的大批新賭船，也對賭城構成另一威脅。因此，拉斯韋加斯正使盡渾身解數應戰，主要策略就是提供全面性的娛樂。
到拉斯韋加斯的遊客約有87%會到賭場試手氣，可是只有5%至7%是純為賭博而來。因此，賭城大道近年大肆興建各種吸引遊客的設施。賭業大亨韋恩即斥資27億元興建結合超級度假設施、賭場和購物天堂的休閑中心，包括巨大的人工湖和高聳的人造山。
★華人大款和中國貪官
哪裡有生存和發展的機會，哪裡就有勤勞的華人，哪裡就有華人的貢獻。《拉斯維加斯時報》社長張純青先生告訴記者，10年前拉斯維加斯只有1.8萬名華人，當時華人開設的商業零星不成氣候。如今在斯普林山(SPRING MOUNTAIN)街有兩個華人商業中心，其中一個是商店和飯店琳琅滿目的中國城，華人人口已突破5萬大關。當地華人和來自中國的新移民的英文表達能力不是很好，但他們心算能力強，而且非常敬業，賭場老闆因此喜歡雇佣華人在賭場工作。華人在這裡工作比在飯店打工收入高，待遇也好，因此華人人口近年來增長很快。
然而，拉斯維加斯對華人大款和中國貪官也起了負面作用。一位瞭解內情的中國朋友透露，從國內來訪的神秘客到拉斯維加斯賭場，一個晚上輸掉1000-2000美元簡直如同家常便飯。據一位接待國內訪問團到拉斯維加斯賭博的馬仔透露，一些來自中國大陸的企業老總和官員前些年借到拉斯維加斯開會或應邀參加什麼展銷會之機，在一些只能憑會員證才能進入的賭場密室進行賭博，一個晚上輸掉幾十萬甚至幾百萬美元都不眨眼。
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