朱鎔基先是於一九九八年二月宣布免去吳建常的中國有色金屬總公司總經理的職務，同時任命他為冶金部副部長。一個月後，即在第九屆全國人大會議上宣布撤銷冶金部的建制。接下來，同時成立了屬於國家經貿委領導的冶金局和有色金屬局，但朱鎔基不安排吳建常去有色金屬局，而是給了他一個冶金局的副局長。幾年後，冶金局也被撤銷，吳建常便與賀平一樣杳無音訊了。
而從曹剛川先是被任命為中央軍委軍品貿易局局長，後又接替丁衡高國防科工委主任，再後來又受命組建解放軍總裝備部的經歷來看，原來他從一九九零年，也就是江澤民剛剛擔任中央軍委主席職務後不久，即已經被江澤民委以對付無法無天的鄧小平等中共元老軍內子女的重任。
當然，二十世紀九十年代裡之所以安排曹剛川擔任國防科工委主任和後來新組建的解放軍總裝備部部長，還有一個重要的業務角度的考慮，那就是在督導中國人民解放軍三軍武器裝備的進口方面，曹剛川可以說是最佳人選。這段時間裏，中國海陸空三軍，特別是海、空軍的現代武器裝備的進口渠道主要是俄羅斯以及從前蘇聯分裂出去的烏克蘭等國，依他曹剛川當年留蘇學習軍事工程技術出身的背景，當然最能勝任這方面的督導工作。
近些年來，解放軍海空軍陸續從俄羅斯、烏克蘭引進Su-二七殲擊機、Su-二七UB教練機、Su-三十殲擊機、I1-七六MD大型噴氣式運輸機、米-十七中型直升機、Tu-二二M超音速轟炸機等空軍現代裝備；「現代級」導彈驅逐艦、K級柴電動力大型攻擊潛艇等海軍現代裝備，均是曹剛川親自督導或親自主持談判進行的。
不過，基於曹剛川的年齡因素，以及他過去從來沒有過擔任野戰部隊和大軍區指揮員的經歷，所以江澤民在進一步提拔他的時候，很自然地不會考慮安排他為主持常務工作的軍委副主席。而他在十六屆中央委員裡扮演的角色，很顯然是十五屆中央軍委裡遲浩田的角色。
