細數潛在襲擊及危害
對於普通人來說，這份文件讀起來就像是一個應對「世界末日」的計畫，甚至對每種恐怖襲擊手段可能造成的人員傷亡以及經濟損失進行了評估。如果以傷亡人數及經濟影響來衡量，破壞力最大的三類恐怖襲擊分別是：核彈、氯氣罐爆炸以及炭疽顆粒襲擊。
文件中模擬了炭疽襲擊的場景：恐怖份子在一輛卡車上裝滿炭疽粉末，用兩週的時間把這輛卡車開到5個大城市，將這些炭疽粉末散佈到城市的空氣中。公共衛生官員指出，在襲擊開始的頭兩天一般很難察覺。當人們察覺的時候，散佈在空氣中的炭疽病毒預計可能已經造成35萬人感染以及1.32萬人死亡。
而另一些恐怖襲擊事件雖然不會造成大規模的人員傷亡，但卻會帶來巨大經濟損失，例如帶有放射性物質的「髒彈」。據美國國土安全局評估，一次「髒彈」襲擊一開始將導致540人死亡，但是20分鐘之內，「髒彈」上的放射性物質就將傳播到36個街區，污染企業、學校、購物中心、居民住宅公共交通系統以及污水處理廠等。
為了確保這份文件能包羅所有那些最有可能出現的危機，其中還收入了三類自然災害：流行性感冒、大城市發生7.2級地震以及東海岸主要城市遭遇移動緩慢的5級颶風。
文件的起草者試圖使列舉的每項潛在襲擊接近於現實，提供了恐怖份子獲得致命化學物質的具體方式以及傳播手段，但沒有列出可能發生恐怖事件的具體地點，因為這些事件可能會在多個大城市或者鄉村地區發生。
政府疏忽意外泄露計畫
這些模擬的恐怖場景很容易讓美國公眾重新回想起2001年9月11日那場災難，從而陷入新的心理恐慌。國土安全部的官員對此解釋說，編寫這份文件的目的並不是為了恐嚇公眾，美國相關情報機構也並沒有掌握恐怖份子正在計畫發動這些恐怖襲擊的可信情報。
事實上，國土安全部原本不想公開發表這份文件，但是由於疏忽，文件草案意外地被貼在夏威夷州政府的網站上。
對於美國各級政府來說，這份文件卻有著很大實際作用。通過確定可能發生的襲擊以及明確政府機構應該的預防、應對以及補救措施，國土安全部將首次確定「準備就緒」意味著什麼，並為制定數十億聯邦反恐經費的分配方案提供參考依據。」
國土安全部官員表示，白宮最快將於下個月批准這份文件，此後各級地方政府就必須根據文件中提出的要求來改善現有的危機應對措施。據悉，美國聯邦政府將很快會要求全國範圍內的各級地方政府根據這份文件制定相應計畫，應對這些潛在威脅。
據國土安全部發言人馬克．肖特介紹，文件起草者的目標並不是要列出每一種可能發生的恐怖襲擊類型，而是指出那些偽裝性最強或者破壞性最大的潛在恐怖襲擊威脅，這些恐怖襲擊也正是各級政府必須做好準備的典型案例。這些在最大限度上接近現實的模擬情節將作為各級政府制訂危機應對方案的重要依據，細化預防襲擊的必要措施以及一旦措施發生以後應該採取的行動，諸如搜尋傷者、接待大量病患、分發藥品以及處理屍體等。
