對於在那個特殊歲月裡當過知青的人來說，這首歌恐怕為很多人所熟悉。這首歌原名叫做《我的家鄉》，又名《南京知青之歌》。它的作者是南京人，而且就是當年的知青，他的名字叫任毅。
１９６８年１２月２６日，也就是毛澤東誕辰紀念日那天，南京五中的一批學生坐著卡車，經過南京長江大橋，來到江浦縣插隊落戶，任毅所在的生產隊正好是公社所在地，於是他們這個知青點也就自然而然地成了全公社知青聚會的地方。
１９６９年夏收之際，南京知青中普遍瀰漫著一種下鄉後的失望情緒。全公社的知青經常跑到他們這裡來聚會，大家情緒都很低落，感到前途渺茫，於是彈吉他的人多了起來，大家聚在一起，就唱過去的歌。
５月下旬的一個晚上，南京五中的知青又聚在任毅那個小茅屋裡，又把那些歌輪番唱了一遍。唱完之後，大家仍然覺得空虛，這時任毅的一個朋友唐又龍忽然站起來對任毅說：「工人有工人的歌，農民有農民的歌，任毅，你就寫一首我們知青的歌吧。」這句話給任毅的觸動極大，當晚，他就抱著吉他譜寫了《我的家鄉》，等到第二天天色發亮的時候，這首歌終於完成了。任毅在歌譜上寫下了演唱要求：深沉、緩慢、思念家鄉的。然後又寫下了「南京市五中集體詞曲」。
這首歌一完成，當即就被人拿去傳抄。然後它開始以驚人的速度在知青中間流傳開來。據說，有一批上海知青去黑龍江的火車上一路吟唱這首歌，江西有一個縣的知青在開會前的拉歌比賽中，居然也唱起了這首歌。當時任毅的朋友學著列寧評價《國際歌》的口氣說，「憑著這首《知青之歌》，你任毅可以到處找到朋友，找到吃，找到住」。但是，對任毅來說，不但沒有找到吃、找到住，卻是災難和不幸的降臨。
１９６９年８月份的時候，一個令人吃驚的消息傳來，任毅有一個同學叫鄭劍鋒，因為身體有點殘疾，所以沒有上山下鄉。當時班上只有鄭劍鋒一個人留在城裡，所以他家自然成了下鄉知青回城時的聯絡點。鄭劍鋒的手很巧，愛裝半導體收音機。有一天他在調試時，忽然聽到了莫斯科廣播電臺在播放任毅寫的那首歌，他感到很意外，於是立刻偷偷地告訴任毅，並約他第二天在同樣的時間再去聽。
第二天下午４點鐘，他們躲在鄭家的小屋子裡，偷偷地把半導體收音機撥到莫斯科廣播電臺的頻率上，果然很快就聽到了那首歌，它被稱為《中國知識青年之歌》，並採用男生小合唱的形式，配上小樂隊伴奏，效果不錯。當時任毅都聽呆了，一來他還是頭一次聽到自己這首歌正規演唱男Ч
