裡查德教授根據此前別人的研究論文的資料，分析了幾千具從丹麥、瑞典、挪威、英國和冰島挖掘出來的古代人的遺骨，這些古代人生活期間在9世紀到19世紀之間。他發現，人類身高在9世紀到12世紀到達一個最大值，平均身高為1.73米，然後逐漸減低，到了工業革命前夕的17世紀和18世紀，平均降低到 1.67米，比9世紀到12世紀減小了6厘米之多。一直到了20世紀初期，人類身高才達到9世紀到12世紀的最大值。
裡查德教授指出，「人的身高是衡量人得到食物、衣服和醫療救治等根本需要程度好壞的尺度」，因此，在1000年到1200年前的古人，就具有與現代人大致相同的身高，實在是令人驚奇的。他認為，在中世紀初期人的身高所以能達到最大值，是與當時地球上的氣候溫和有關。他估計，當時平均氣溫要比此前或此後高了2到 3度，這樣農業收成就好，且人們也可以到更多地方耕種土地，減小了人口密集程度，也就降低了疾病傳播的概率。這些條件加在一起，使當時的人們有了較高的身高。
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