情況室是美國前總統肯尼迪於1961年一手建立的。該機構隸屬於美國國家安全委員會(簡稱「國安會」)，頂頭上司是國安會執行秘書。情況室位於白宮西側的地下室。它有一
間會議室、兩間小型辦公室、多功能工作站和計算機房，所有房間都佈滿了通訊設備。為強化保密功能，會議室設計得很小，只有22個座位，並應用了大量隔音技術。
情況室通常有20多名工作人員，這些人被編成5個值班組，實行24小時晝夜輪流值班。每個值班組有3名值日官、1名通訊助理和1名情報分析官。這些人都來自美國中央情報局或國防部軍事情報局。因經常涉及重大機密，這些人只能在這兒幹兩年。情況室雖然人手不多，卻異常重要，有人稱其為「白宮的神經中樞」。
目前，白宮情況室主要有三大功能：一是接收信息。情況室與國務院、國防部、中央情報局等部門的通訊系統直接聯網。美國駐外使館發回的重要電報、美軍在海外的重要軍事行動等情況都會在第一時間到達情況室；二是向總統提供國家安全信息，並在緊急時刻提交書面報告；三是在非工作時間，如遇重大突發事件，及時向國安會示警。目前，情況室值班組每天的第一件工作就是準備晨報。晨報是為總統、副總統及白宮高級官員準備的，內容包括每日國家情報彙編、國務院晨報摘要以及外交電文。晨報完成後，值班組要準備「情況室記錄」，這些記錄有時還要配上照片、圖表或地圖送交總統國家安全事務助理審查。審查通過後，這份記錄由值日官直接送到橢圓形辦公室或總統的官邸。
不難看出，情況室對白宮而言，就像一部全天候運轉的機器。當總統不在白宮時，很多機密情報會通過情況室傳遞給總統及其身邊的高級官員。難怪伊拉克戰爭期間，布希無論身在何處，每天凌晨5點總是準時給情況室打電話詢問戰況。有人指出，美國總統需要休息，而白宮的情況室則是「一部永不休息的機器」。
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