士子，就是儒生，就是知識份子。有些皇帝就是看不慣士子。他們總是要找士子的碴，小則訓斥，大則治罪，直至砍頭。
秦始皇的「焚書坑儒」是在公元前212年的一大事件，距今已有2200餘年。前些年，有人煞有介事地分析道，什麼輕儒、重儒，什麼法家路線、儒家路線的。其實，道理很簡單，就是因為儒士們在下邊議論了他。他認為，是譏諷了他。這是對他的大不敬，一怒之下，就親筆圈點了460餘人，在都城咸陽公開處決，以儆天下。儒士們犯的是言論罪。議論的內容涉及到他，他不能容忍，故有此發作，與什麼主義、什麼路線無關。儒士們大可不必為他開脫。前些日子看一本什麼書，書名忘卻了。但書中有一句警世怪言卻記得清楚。有個當代一方諸侯出言不凡地說，知識份子就是賤，你三天不收拾他，他就肉皮發痒。在此鄭重聲明，我引的是原意，不是原話。是的，這些知識份子是有些賤，人家殺了他，他還給人家找理由。什麼主義、路線的。這不是發賤嗎？而且是發洋賤。是舶來品。
其實，秦始皇只坑了460個儒，算不了什麼。一個偉人就這麼說。比秦始皇成績大得多的皇帝，所在多有。而且，因為皇帝的智商絕對地高，殺人的理由也就十分奇特，一般人是難以想像的。明太祖朱元璋，對儒士文人就又利用，又殺戮。他大興文字獄。因為他當過乞丐式的和尚，雲遊時也許被人罵過盜賊，而且自己雖然當了皇帝，也感到不大理直氣壯，所以，對有些字眼非常敏感。比如，「賊」、「寇」、「光」、「生」等字，他都怕聽。朱元璋有喜慶的日子，讓人們呈表祝賀。這些賀表都出自各地學校的名儒之手。賀表上都是一些頌揚吹捧的語句。但是，誰也想不到，這些頌揚吹捧的語句居然也出了毛病。如「垂子孫而作則」、「作則垂憲」、「建中作則」，他雞蛋裡挑骨頭，硬說這裡的「則」是「賊」的意思，是在罵他當過賊。有一個賀表頌揚他：「天下有道，望拜青門。」他硬說，「有道」是 「有盜」，罵他是強盜。「青門」是「寺廟」，譏他為和尚。有一個賀表稱「遙望帝扉」，他又看出了話外之音，說「帝扉」就是「帝非」之意。最典型的是，有一個賀表頌揚道：「光天之下，天生聖人，為世作則。」富於聯想的朱元璋，聽罷雷霆大怒，斥道：「這個腐儒竟敢如此侮辱我！」他認為，「生」者，「僧」也，罵他當過和尚；「光」者，禿也，說他是禿子；「則」者，賊也，罵他作過賊。他下令，對以上進表者一律處死。
魯迅筆下的阿Q就是這樣的：「[ 阿Q]本來幾乎是一個『完人』了，但可惜他體質上還有一些缺點。最惱人的是在他頭皮上，頗有幾處不知起於何時的癩瘡疤。這雖然也在他身上，而看阿Q的意思，倒也似乎以為不足貴的，因為他諱說『癩』以及一切近於『賴』的音，後來推而廣之，『光』也諱，『亮』也諱，再後來，連『燈』、『燭』都諱了。」
魯迅的諷刺挖苦，可謂入木三分。其靈感也許來源於朱元璋的文字獄。但其所諷刺的現象則決不止朱元璋個人。護短，對一個人來說，只是一個人的缺點；護短，如對一個民族來說，則是一個民族的毒瘤。
其實，論起文字獄，最富創造性的還是康熙帝的孫子乾隆帝。《清代文字獄檔》中所記載的乾隆六年至五十二年的大小文字獄有60餘件，遠遠超過了他的祖父與父親。有一案該檔未載，即「偽孫嘉淦奏稿案」。該案緝捕達1000人以上，受處分的督撫大員就有10多人。
而康熙帝只處理了2起文字獄案。最典型的是對《南山集》案的處理。翰林院編修戴名世私下編撰了有關明末清初的歷史著作《南明集》，大膽用了南明永曆的年號，這觸犯了清朝的大忌。這是反叛清朝的鐵證。事發後，刑部提出要株連九族。康熙帝十分冷靜，他認為應從大局出發，處理過重，不利於團結。因此，只殺了戴名世一人，其餘原定處死的100來人改為流放寧古塔，一共處分了300多人。以後又起用了為《南山集》作序的古文家方苞，並任命他為武英殿總裁。
康熙一朝，對士子是尊重的，也是重用的。這和康熙帝熟讀儒家經典、深得儒家精髓，是緊密相關的。他對儒士文人是真正的重視，誠心的尊重，不是虛掛在口頭上，而是落實在行動上。在他執政的62年間，知識份子比較平靜，沒被折騰。
