在中國官方媒體上，這次中共十六大，和以往歷屆黨代會一樣，仍然是「團結的大會，勝利的大會」。雖然事實上在政治黑箱作業中有激烈的權力鬥爭，但在共產黨控制的報紙上，則永遠是「團結的大會」；在沒有任何公平競爭、公開選舉的情況下，當然也永遠是最高權力者的「勝利的大會」。
但美國等西方報紙上的十六大則是另外一個畫面：14日《華盛頓郵報》社論標題是「江先生的壞主意」（Mr. Jiang's Bad Idea），開篇就說，「在十六大上，中共領導人江澤民用那種讓人頭腦麻木的所謂哲學來轟炸已經飽受痛苦的中國民眾以及海外想聽聽大會報告的人。」「事實上，江澤民的三個代表之說，根本就沒有什麼哲學，也不難解釋：無非是中共通過拉攏商界、刺激經濟，來保持共產黨的專制。」
中國官方媒體對對十六大的報導，仍一如既往地令人想到《末代皇帝》電影，在紫禁城中，那黑壓壓地跪在皇帝面前三呼萬歲的臣民。上述《華盛頓郵報》的社論說，「中國的電視就十六大播發了很多小時的節目，但沒有任何評論，來探討中國最高權力是不是轉移，怎麼做出的決定。」連香港《東方日報》也在13日說，「十六大是一屆沒有懸念和冷門的大會」。《華爾街日報》14日的社論「中國的一面倒的會議」（China's Lopsided Congress）對此解釋說，因為「真正的決定，早就在幾個月之前就由很小的一批高官做出了。」
英國BBC的評論說，「看中國新聞媒體對十六大的報導，可以用『聲勢浩大，鋪天蓋地』來形容。但是從報導內容和方式可以看出中共對新聞媒體控製程度之高。媒體對江澤民「三個代表」的讚揚，如同在試圖讓人相信錢幣的確只有一面。」
巧的是，美國兩家不同的報紙同一天（14日）發表的社論，都對中共十六大做出相同的「蓋棺論定」：
《華爾街日報》說，「中共在十六大上再一次體現這樣的意圖，用經濟發展來支撐它的統治合法性。雖然這可能符合共產黨的利益，但這是一個危險的、不必要的賭博。」
《華盛頓郵報》社論結尾說，迄今為止，共產黨的這一手好像玩得還不錯：經濟在成長；外資在投入；法論功、宗教等異議活動被嚴酷鎮壓；十六大前把異議人士都送出北京；潛在的嚴重經濟問題不許公開討論……「但歷史（包括臺灣）證明著，江先生的集權主義策略好像不會成功。」
中國媒體對十六大這種「木偶戲」沒有發出任何批評和挑戰的聲音，實在是中國新聞界的悲哀和可憐。無論在哪裡，無論在何種社會制度下，在向自由的跋涉中，媒體的性質注定它得是衝鋒陷陣中的一份子；但是，擁有二十多萬新聞工作者的中國媒體大軍，統一為一出中共的「木偶戲」做拉拉隊，這本身又何嘗不是一出木偶戲呢。
（自由亞洲電臺）
