ＮＢＡ新賽季壯觀的揭幕禮讓「中國長城」一下子顯得那樣微不足道，與全世界的期待如此反差分明，中國人引以為豪的三大中鋒這時候才有滄海一粟的感覺。
在１０分３６秒鐘之內，身背「狀元秀」沈重包袱在姚明只拿到了２個籃板球，他在得分、助攻和蓋帽方面的數字都是「０」。火箭隊以８２比９１輸給了步行者隊，姚明既不是首發，也不在教練的基本戰術安排之中，他只是一個略顯緊張的新秀。這樣一個姚明，讓人想起了１９９７年在中國籃壇初出道時的姚明，雖然我們已經有點陌生，但頭腦清醒的姚明卻不會忘記，「我知道，今晚有一些遺憾，但萬事總要有個開始，這就是我的開始，」姚明說，「今後我能夠達到和實現的一切，都將源於這個遺憾的開始。５年前我是ＣＢＡ的新秀，現在我是ＮＢＡ的新秀，就是這麼簡單。」
姚明的初戰失常讓人扼腕，卻也是收穫，而且這一課的收穫不僅屬於姚明，也屬於所有關注姚明和中國籃球的人。姚明從踏上美國土地到正式參加常規賽，不過１０天時間，世界上沒有一個ＮＢＡ「狀元秀」只用１０天的時間就能融進球隊的戰術體系，熟悉隊友的配合。
姚明的主教練湯姆賈諾維奇說：「他沒有參加過全部的夏季聯賽和訓練營，你們都知道這有多重要，所以我們現在怎麼能指望他已經做好了準備？這是真正的賽季，難度比他打過兩場的季前賽要大得多，我們需要給他時間。」
在姚明的ＮＢＡ「處子秀」之前，很少有人正視夏季聯賽和為期整整一個月的季前訓練營對一名球員的重要性，所以姚明的失常來得如此突然。然而就像一個學生沒有上課，直接去參加考試一樣，天才也可能交白卷。也許這正是姚明的「處子秀」給我們的真正教訓所在。
其實，同樣遠在洛杉磯的王治郅已經領教過不「上課」而直接「考試」的苦處，他的前兩個賽季來得比姚明更加突兀，當他穿上小牛隊戰袍時，賽季不是已經接近尾聲，就是已經開始一個月。這一次改投快艇隊，王治郅仍是只打了一場季前賽，沒有參加前半個月的隊內合練。
所以，當快艇同騎士隊打得熱火朝天，最終只以９６比９８兩分差距失利時，沒有一個人想到王治郅的存在，主教練金特里讓他坐了兩個半小時的板凳。而這天王治郅是第一個到場熱身的快艇隊員。
姚明在場上不知所措、大郅在板凳上一臉茫然的同時，巴特爾登上了離京赴美的班機。從一種意義上說，大巴是馬刺隊用以對付奧尼爾的秘密武器，但從另一種意義上說，大巴是馬刺隊暫時用不上的隊員。他也沒有參加訓練營，但和姚明與大郅不同的是，他連揭幕戰都沒趕上。由於ＮＢＡ只允許１３人備戰，他現在的身份是「傷員」，至少５場不能出戰，儘管渾身上下沒有什麼傷。
「中國長城」進入了黎明前的黑暗，但黑暗是三大中鋒用以尋找光明的眼睛。
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