今年春天，全國翻譯界著名人士齊聚北京，對《堂．吉訶德》的眾多版本當中哪個最好做了一番爭論，李社長力薦楊絳版《堂．吉訶德》，沒想到馬上有人反駁道：「楊絳只是精通英文和法文，根本就沒學過西班牙文，她的《堂．吉訶德》肯定譯自英文版本，西班牙語圈中很多人都這麼認為的。」6月，李社長拜訪楊絳時提到了這個傳言，不料楊絳已經早有耳聞，但她表現非常低調：「我的時間也不多了，要做的事情還有很多，沒有精力做那些無謂的爭論。」不過，最後李社長的一番誠意還是打動了楊絳，她娓娓道出了一些鮮為人知的史實。
事情要追溯到1957年，中宣部副部長林默涵因讀過楊絳譯的法國文學名著《吉爾．布拉斯》，對其譯筆大為讚賞，於是就決定請楊絳重譯《堂．吉訶德》，並告訴楊絳由她自己決定從哪種文字轉譯都可以。楊絳一直是研究西洋小說的，她找了《堂．吉訶德》三個英譯本和兩個法譯本進行比較和研究，發現這幾個譯本各有所長和不足，很難確定用哪一個更好。為了更為忠實地譯這部世界文學名著，她毅然決定從西班牙文直接翻譯。已經精通英文和法文的楊絳，此時又開始下苦功夫自學西班牙語。她學習西班牙語，目的只是為了翻譯，她認為她沒有必要學習口語。她是一個文學作品的翻譯者，不是口譯者，這兩者的要求不同。楊絳從20世紀60年代就開始著手翻譯，「文革」中儘管譯事幾度中斷，但她自學西班牙語卻始終堅持不輟。將近20年後的1977年5月，她將《堂．吉訶德》全書譯稿交到了人民文學出版社外國文學編輯部。這是國內第一個從西班牙文直接翻譯的中譯本。
《堂．吉訶德》開篇有11首讚美詩，但在楊絳的版本中卻沒有翻譯出來，有人認為她是「畏難」，事實上她是經過了深思熟慮的。楊絳認為，塞萬提斯寫這些詩是為了應付當時出書必有名人喝采的惡俗，那時他歷盡坎坷，窮困潦倒，頗為自己出書無人吹捧而犯愁，朋友給他出主意說：「你何不自己寫上幾首歪詩，署上貴人名流的大名藉以自吹自擂呢。」於是他便寫下了那些讚美自己作品的開卷詩，其實都是些諷刺性的模仿詩，並無自我頌揚的真意，若將其視為歌頌自己作品的讚美詩，恐怕有違作者的本意；其次，這組詩詼諧幽默不足，反嫌沉悶冗長，讓人難以卒讀，何況它是《序言》中所指「與正文無關的點綴品」，略去也無妨。
言談之間，李社長對楊絳滿是敬仰之情，「先生的學風之嚴謹、為人之低調，是常人所無法企及的。外界傳言先生過於較真，那肯定是因為錢鐘書的問題，現在有許多人『借錢賺錢』，看上去是在弘揚錢先生的學識精神，實際上只是想給自己謀取利益，楊絳先生一直在盡全力維護錢學。但外界的評價甚至誤解，先生倒是看得很淡。」
