據多年從事姓氏與基因方面研究的中國科學院遺傳與發育生物研究所副研究員袁義達介紹，由於人們姓氏的傳遞方式與人類Y染色體的遺傳方式十分相似，都是以父傳子的垂直方式世代相傳。因此，姓氏可以看成人類Y染色體上的一個特殊遺傳位點，每一種姓氏則相當於這個遺傳點位上的一種等位基因，這就是「姓氏基因」。
中國是世界上最早使用姓的國家，大約在5000年前的伏羲氏時代，姓就被定為世襲，由父系傳遞。姓氏以其特殊的血緣文化，不僅記錄了中國人五千年父系社會的進化史，同時也記錄了代表男性遺傳Y染色體的近五千年的進化史。
通過對中國宋、元、明和當代四個歷史時期的100個常見姓氏的分布進行研究，袁義達發現，中國100個常見姓氏在四個朝代的排列序號分布曲線吻合十分一致，從而證明1000年來中國人的姓氏傳遞是連續和穩定的，中國人的『姓氏基因』是存在的。
此外，袁義達還將十幾年收集的上百萬份不同姓氏的中國人血型數據，以及□、蛋白質等遺傳標記的數據，經計算機聚類系統分析後發現，不同人群血樣中的血型、□、蛋白質等遺傳標記的區域分布和人們姓氏的區域分布之間存在高度一致，也再一次說明中國人的「姓氏基因」傳遞的穩定性。
根據以上的研究，袁義達提出，如果科學家掌握了姓氏與基因的關係，查一查Y染色體上的基因，就可以辨別同姓的人是否出自同一血脈。「姓氏基因」可以幫助中國人尋根問祖。
隨著科學的發展，姓氏已不僅僅是一種文化。科學家利用人類姓氏的特定傳遞規則，與人類遺傳學的基因理論相對應，來研究人群中姓氏的種類和分布，進而分析人群間的親緣關係和歷史上人群遷移模式等，目前在國際上已經形成了一門新興學科--姓氏群體遺傳學，並成為人類群體遺傳學的一個分支。
袁義達表示，通過對中國人「姓氏基因」的研究探索，還對研究中國人的源和流、漢族劃分標準、中國人Y染色體遺傳基因多樣性等，提供許多有價值的線索。
