豆腐的發源地是在淮南八公山，是由劉邦之孫劉安發明的。當初劉安被封為淮南王，他本人就是一個思想家和文學才子，門下召集了幾千名賢士聚集在山上經常把酒吟唱，因其中最為有名的八人稱其「八公」，八公山因此得名。山上有個「珍珠泉」，水源豐富而清澈；山下卻是一望無際的淮北大平原，盛產大豆。劉安為了求得「仙丹」，以此作為原料，煉丹錯成豆腐，當地人有句諺語：劉安做豆腐－－因錯而成。豆腐發明還有另一種傳說：相傳古代有個幹事毛手毛腳的夥計，人家綽號叫他腐子。有一天他竟然把店裡一碗醃菜的鹽鹵打翻到豆漿鍋裡，後來大家感到豆漿倒了可惜，試著嚐嚐鍋裡凝結成塊的食物，覺得好吃。於是大夥兒就以這夥計的綽號取名稱它為豆腐。一種食物的發明卻有兩種傳說，這也是少見的。但是前一種說法比較可靠。豆腐是世上最早的人工合成食品，淮南這地方出一黑一白，那就是地下的煤和地上的豆腐，淮南的豆腐白如純玉，細如凝脂；鮮嫩美味，清香可口。這是專家們所下的評語。淮南電視臺文藝部曾經拍攝過一部電視專題片叫《豆腐宴》，後來又在中央電視臺一套播出，在海外引起不小的反響。
豆腐對中國的飲食和各大宗教都起著一種基礎支撐作用。就拿四大菜系八大風味來說，每個宴席中都不可缺少豆腐這道菜。多了不想舉例說明，就拿代表東西南北地域風味的菜餚來說：京菜宴席中有鍋塌豆腐；滬菜有酸甜豆腐；粵菜有東江豆腐；川菜有麻婆豆腐；閩菜有芝麻豆腐，就連毛主席年輕的時候，也非常喜歡吃長沙火宮殿的臭豆腐。過去大廚子考廚就是給你一塊豆腐，看你能否有本事燒成肉的味道來。豆製品中的素雞、素火腿就是這麼個道理，汪曾祺可算是一位能寫能燒的美食家，他在《食豆飲水齋閑筆》中寫道：「如果沒有豆腐，中國人民的生活將會缺一大塊，和尚、尼姑、素菜館的大師傅就通通『沒戲』了。」汪老關於吃，寫過不少好文章。他也曾經說過：「關於豆腐，應另寫專文。」可惜他的早逝，使我們再也無法讀到他有關豆腐的佳作了。
我曾在淮南八公山下吃過一次豆腐宴，幾十種用豆腐做的各種各樣的令人眼花繚亂的佳餚，至今已記不得菜名了，當初只萌發出一陣感嘆：人真聰明！如今許多東西多已成倍地漲了價，相對而言豆腐價錢還算比較穩定的。豆腐也真有點怪，雅俗窮富的人家，它都能進得去。窮人買塊豆腐，用醬油、麻油搗碎一拌，就能糊過一頓；富人用海參、蝦仁配炒，也能風風光光地端上酒席。曾經有位國外學者這樣評價道：「中國的四大發明對於中國的百姓來說，似乎沒有直接的影響力；中國的豆腐和茶葉就是中國人的性格，都散發著陣陣儒氣。」可想而知這位老外的眼光很「毒」，也很有眼力。我常在飯桌上聽人說過這麼一句話：「青菜、豆腐，保平安。」可想而知：在我們這個千年國度裡，人們對豆腐自古以來就有好感。
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